De naam van Piastri circuleert nadrukkelijk in transfergesprekken rond Red Bull. Het scenario dat rondzingt: een directe wissel met Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen, mocht de Nederlander vertrekken.
Als daar ook maar een kern van waarheid in zit, verandert dat meteen het speelveld. Voor Piastri zou zo’n move betekenen dat hij niet langer naast Lando Norris hoeft te opereren, de teamgenoot die hem in 2025 de wereldtitel afhandig maakte.
Daarmee zou ook het terugkerende verhaal over vermeende voorkeur voor Norris binnen McLaren opnieuw oplaaien. Een vertrek zou immers gelezen worden als een poging om uit die schaduw te stappen.
Maar precies daar begint de twijfel. Want levert zo’n overstap daadwerkelijk een wereldtitel op? De sportieve realiteit wijst momenteel een andere kant op. McLaren heeft op dit moment simpelweg de betere auto dan Red Bull.
De Grand Prix van Miami gaf extra brandstof aan die analyse. Norris en Piastri eindigden 1-2 in de Sprint, terwijl de twee McLaren-coureurs later samen met Kimi Antonelli op het podium stonden na de grand prix.
Dat maakte indruk op oud-teambaas Otmar Szafnauer, die openlijk twijfelt aan de logica van een vertrek. Hij gaf zelfs toe dat hij vorig seizoen halverwege dacht dat Piastri wereldkampioen zou worden. Daarna draaide het momentum alsnog naar Norris.
“Zou je dan vertrekken naar een ander team om wereldkampioen te worden?”
Szafnauer ziet Piastri en Norris als nagenoeg gelijkwaardig. Juist dat maakt de keuze ingewikkeld. Hij verwees naar het verleden met Lewis Hamilton en Nico Rosberg.
Iedereen dacht dat Hamilton structureel sterker was, tot Rosberg hem tóch versloeg en daarna stopte. Volgens Szafnauer kan een vergelijkbaar scenario ontstaan als Norris blijft winnen. Dan wordt de grote vraag of Piastri het gevecht intern wil blijven voeren.
Voormalig Ferrari-race engineer Rob Smedley is nog directer. Hij noemt het een bekend patroon: coureurs die een topteam verlaten omdat ze ergens anders eerste man willen zijn. Zijn oordeel is snoeihard.
“Ik heb dat vaak gezien en ik heb het nooit goed zien uitpakken.” Dat is geen losse opmerking. Smedley koppelt die waarschuwing direct aan McLarens ontwikkeling.
Volgens hem staat Mercedes momenteel nog vooraan, maar McLaren was over de afgelopen twee jaar waarschijnlijk het beste team.
Dat maakt de Britse formatie volgens hem een organisatie die een periode van dominantie in kan gaan, zolang er geen fouten worden gemaakt. Dat is precies waarom zijn waarschuwing zo zwaar weegt.
Als je als coureur binnen zo’n team moeite hebt met je teamgenoot, wat doe je dan? Blijf je bij een auto met titelkansen, of vertrek je naar een team met minder perspectief puur om de status van nummer één te krijgen?
Het contract maakt een vertrek extra ingewikkeld
Piastri ligt bovendien niet op korte termijn vrij op de markt. Vorig jaar tekende hij een nieuw meerjarig contract bij McLaren. De boodschap daarbij was helder: de Australiër blijft “for the long term”.
Dat maakt elk transferverhaal meteen complexer. Zeker omdat McLaren-CEO Zak Brown publiekelijk geen enkele twijfel laat bestaan. Hij zei in Miami dat hij niet gelukkiger kon zijn met zijn coureursduo.
Volgens Brown blinken Norris en Piastri niet alleen individueel uit, maar juist als teamgenoten. Hij koppelde dat direct aan McLarens succes en maakte duidelijk dat hij niets wil veranderen.
Dat is harde tegenkracht tegenover elk gerucht. Toch blijft het verhaal rondzingen. Dat komt niet alleen door prestaties op de baan. Mark Webber zou volgens berichtgeving ontevreden zijn over Piastri’s positie bij McLaren.
Dat voedt het idee dat het kamp van de Australiër strategisch naar alternatieven kijkt. Daarnaast speelt de bredere markt mee. De onzekerheid rond Verstappen, de reglementswijzigingen van 2026 en verschuivingen in de top van de sport houden de transfercarrousel draaiende.
Online is de scepsis ondertussen groot. Op Reddit wordt het scenario openlijk weggezet als “fan fiction” en “outlandish”. Dat zegt veel over hoe ongeloofwaardig veel fans het vinden.
De discussie draait uiteindelijk niet om Red Bull. Die draait om één ongemakkelijke vraag. Gelooft Piastri dat hij Norris op gelijke voorwaarden kan verslaan? Als het antwoord ja is, dan is vertrekken onlogisch.
Dan zit hij al in een auto die races kan winnen en mogelijk kampioenschappen. Als het antwoord nee is, verandert alles. Maar juist daar zit Smedleys hardste waarschuwing verborgen: coureurs die vertrekken voor status, blijken achteraf zelden gelukkiger.
