Max Verstappen rijdt dit weekend geen gewone race, maar een evenement dat veel F1-coureurs liever zelf zouden willen doen. Wat begint als een Nürburgring 24 Uur-debuut, lijkt ineens een bredere verschuiving bloot te leggen in hoe F1-coureurs naar hun toekomst kijken.
De Nederlander verschijnt in de #3 Mercedes-AMG GT3 van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing voor zijn aanval op de Nürburgring 24 Uur. Hij deelt de auto met Daniel Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer. Zijn doel is niet bescheiden: winnen.
Dat enthousiasme blijft niet beperkt tot Verstappens eigen garage. Binnen de grid groeit zichtbaar iets dat bijna voelt als een informele club van Nordschleife-liefhebbers, met collega’s die toekijken, meeleven en in sommige gevallen openlijk toegeven dat ze liever in Duitsland zouden zitten.
Lando Norris verwoordde dat misschien nog het duidelijkst toen hij zijn eigen Nordschleife-ervaring omschreef als “the most fun I’ve had all year”. Daarmee werd Verstappens uitstapje ineens meer dan een eenmalig endurance-avontuur.
Norris en Oscar Piastri proefden de Nordschleife nog maar kort geleden zelf. De McLaren-teamgenoten combineerden een bandentest op de Nürburgring met een rit over de legendarische Nordschleife in een McLaren 750S.
Voor Norris was dat geen vrijblijvende uitstap. Hij kende het circuit al intensief uit Gran Turismo en iRacing, maar had nog nooit daadwerkelijk op het asfalt gereden. Dat maakte indruk.
Hij noemde het een unieke ervaring en zei dat vrijwel iedere racefan of coureur daar ooit wil rijden. Volgens Norris maakt het nauwelijks uit in welke auto je stapt; de aantrekkingskracht van het circuit blijft hetzelfde.
“The most fun I’ve had all year.”
Dat Norris Verstappen actief heeft gevolgd, maakt het verhaal nog interessanter. Hij vertelde dat hij onboards van Verstappens eerdere GT-optredens heeft bekeken en GT-races heeft gevolgd om zijn kennis verder aan te scherpen, ondanks dat hij het circuit al uit het hoofd kende.
Oliver Bearman behoort ook tot de groeiende online groep F1-coureurs die Verstappens avontuur volgt. De Haas-coureur maakte duidelijk dat hij zeker zal kijken naar de race. George Russell ging nog een stap verder.
De Mercedes-coureur zei dat hij Verstappens race op de Nordschleife heeft bekeken en zonder twijfel zelf wil deelnemen. Russell kent het circuit al uit simulators, waar hij naar eigen zeggen honderden ronden reed.
Maar zijn ambitie ging zelfs verder dan GT-racen alleen. Hij onthulde dat hij ooit met Toto Wolff sprak over het idee om met een F1-auto de Nordschleife op te gaan om het absolute ronderecord aan te vallen. Dat plan bleef voorlopig in de la.
Russell maakte tegelijk duidelijk dat zijn prioriteit nu nog volledig bij een wereldtitel ligt. Pas als hij “vier” kampioenschappen heeft, ziet hij ruimte om dat soort avonturen midden in zijn F1-loopbaan na te jagen.
Antonelli denkt al concreet aan een samenwerking met Verstappen
Van alle actieve F1-coureurs lijkt Kimi Antonelli misschien wel het dichtst bij een echte Nürburgring-stap te staan. De huidige kampioenschapsleider heeft al ervaring met GT3-machines via zijn vader Marco Antonelli, die een succesvol GT-team in Italië runt.
Antonelli testte eerder met een Mercedes GT3 en won als 16-jarige direct een Italiaanse GT-sprintrace bij zijn debuut. Zijn interesse in endurance-racen is dus geen nieuw idee. Wat opvalt, is hoe concreet zijn plannen klinken.
Dit is geen vrijblijvende droom voor later. Hij gaf eerder dit jaar toe dat hij graag samen met Verstappen een endurance-race zou rijden.
Niet alleen omdat ze dezelfde passie voor GT-racen delen, maar ook omdat Antonelli actief nadenkt over een Nordschleife A-permit.
“Ik zou heel graag samen met Max een langeafstandsrace willen doen.”
Antonelli zei zelfs al om een test op de Nordschleife te hebben gevraagd. Dat maakt hem de eerste van deze groep die niet alleen bewondert, maar al praktisch aan een route werkt.
Verstappen rijdt onder Verstappen.com Racing-banner, maar zijn weekend draait niet alleen om sportieve prestaties. De publieke belangstelling is enorm. Meerdaagse tickets voor het evenement zijn uitverkocht.
De organisatie verwacht extreem veel publiek tijdens het weekend, met 161 auto’s op de grid in het grootste startveld in meer dan tien jaar. De gecombineerde Nürburgring-layout van Nordschleife plus GP-circuit meet 25.378 kilometer.
In totaal zijn er 23 klassen en negen GT3-merken vertegenwoordigd: Aston Martin, Audi, BMW, Ferrari, Ford, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG en Porsche.
Daar kwam vlak voor het weekend nog extra aandacht bij doordat Verstappen ontbrak bij fanmomenten en parade-activiteiten rond Adenau.
Volgens berichtgeving speelde veiligheid door de verwachte drukte een rol, terwijl ook werd gemeld dat Verstappen en Juncadella mogelijk simpelweg nog niet in de regio waren.
Dat vergrootte het gevoel dat dit allang niet meer alleen een race-inschrijving is. Verstappens aanwezigheid heeft logistieke impact gekregen.
