Een rustige overnachtingsplek veranderde voor Valtteri Bottas plots in een beveiligingsincident met FBI-betrokkenheid.
Wat begon als een normale ochtend tijdens het Miami Grand Prix-weekend eindigde met een verdwenen Cadillac, een zoekgeraakte paddockpas en grote vragen over toegang tot het Formule 1-terrein.
Valtteri Bottas maakte het incident bekend in de What’s next?-podcast met Paul Ripke, waarin hij stap voor stap uitlegde hoe zijn door Cadillac verstrekte auto werd gestolen vanuit de oprit van zijn Airbnb in Fort Lauderdale, Florida.
Bottas koos bewust voor Fort Lauderdale in plaats van Miami of South Beach. Volgens hem was Miami “a bit much”, terwijl Fort Lauderdale juist rustiger en relaxter voelde. Hij omschreef het als een nette buurt met lage criminaliteitscijfers.
De vrijdag verliep volgens Bottas volledig normaal. Hij reed met de door Cadillac verstrekte Escalade terug naar de Airbnb, at snel iets en ging vroeg slapen. De autosleutels lagen gewoon binnen in het huis. De auto was afgesloten.
Zaterdagochtend sloeg de sfeer volledig om. Bottas stond onder de douche en was ongeveer vijftien minuten verwijderd van vertrek naar het circuit toen zijn persoonlijke assistent Paul Harris hem belde.
Dat alleen al voelde vreemd, omdat Harris ook in dezelfde Airbnb verbleef. Bottas dacht dat Harris zich misschien had vergist. Dat bleek niet zo te zijn.
Harris vroeg waar Bottas was gebleven. Bottas snapte de vraag niet. Toen kwam het bericht dat alles veranderde: de auto was verdwenen. Bottas omschreef dat moment direct en zonder omwegen. Hij zei: “The Escalade has vanished.”
Hij liep naar buiten en zag dat de Cadillac inderdaad weg was. Nog vreemder: de sleutels lagen nog gewoon zichtbaar binnen op tafel.
“De Escalade is verdwenen.”
Dat maakte de situatie volgens Bottas compleet onbegrijpelijk. Hoe kon een afgesloten auto verdwijnen terwijl de sleutels nog in huis lagen? De praktische problemen begonnen direct.
Bottas dreigde te laat op het circuit te komen en moest op korte termijn alternatief vervoer regelen. Gelukkig werd snel een andere Escalade gestuurd, zodat hij alsnog richting het circuit kon.
Daar stopte het probleem niet. Pas later realiseerde Bottas zich dat zijn paddock pass nog in de gestolen auto lag. Ook een VIP-parkeerpas bevond zich volgens zijn uitleg in het voertuig.
Dat veranderde het incident van gewone autodiefstal in een mogelijke beveiligingskwestie rond een Formule 1-evenement. Bottas zei in de podcast: “FBI got involved. Full investigation.”
De reden was helder. Met die documenten had iemand in theorie toegang kunnen krijgen tot VIP-parkeerzones en het paddockgebied van het evenement.
Bottas maakte daar later zelf nog een grap over. Volgens hem had de dief in feite alles in handen om zich die dag als hem te bewegen binnen het evenement.
De auto bleef niet lang spoorloos. Volgens Bottas werd de Cadillac de volgende dag teruggevonden. Niet in dezelfde nette omgeving waar hij verbleef, maar in wat hij omschreef als een “dodgy area”, een wijk met hoge criminaliteit.
Daarmee ontstond een nieuw vermoeden. Bottas speculeerde dat de auto mogelijk voor een ander misdrijf was gebruikt en daarna was achtergelaten. Hij benadrukte dat dit zijn eigen inschatting was.
Zijn woorden waren duidelijk: “They probably just did a crime with the car and dumped it.” Er is in het beschikbare bronmateriaal geen officiële verklaring genoemd van FBI, politie, Cadillac F1 of Formule 1 over het incident.
Het verhaal kreeg extra aandacht omdat het paste in een toch al moeizaam weekend voor Bottas. Tijdens hetzelfde Miami GP-weekend kreeg Car 77 van het Cadillac Formula 1 Team een drive-through penalty wegens te hard rijden in de pitlane.
De gemeten snelheid was 89,5 kilometer per uur, terwijl de limiet 80 kilometer per uur bedroeg. Dat betekende een overschrijding van 9,5 kilometer per uur.
Zijn race eindigde op P18, op twee ronden achterstand, als laatste geklasseerde coureur. Dat maakt de autodiefstal niet sportief relevant voor de uitslag, maar het incident gaf wel een extra bizarre laag aan zijn weekend.
