Toto Wolff weigert zich te laten meeslepen door de recente opleving van Mercedes. Ondanks het indrukwekkende resultaat in Brazilië – het hoogste puntenaantal van het seizoen – benadrukt de teambaas dat de strijd om de tweede plek bij de constructeurs nog lang niet gestreden is.
Met het vizier op Las Vegas, waar Mercedes vorig jaar nog een 1-2 pakte, houdt Wolff de verwachtingen bewust laag. “We nemen niets voor lief,” zegt hij. “We weten hoe snel het beeld in deze sport kan omslaan.”
In São Paulo kende Mercedes een van zijn meest complete weekends van het seizoen. Kimi Antonelli en George Russell verzamelden samen 43 punten over de sprint en de GP, waarmee het team de leiding overnam in de strijd om P2 bij de constructeurs.
Het resultaat gaf de renstal een broodnodige boost na een reeks wisselvallige races. Toch blijft Wolff nuchter.
“We hebben ons voordeel hersteld in de strijd om de tweede plaats, maar we nemen niets voor lief. In Austin en Mexico zagen we hoe snel dat gat weer kan verdwijnen.”
Mercedes heeft de laatste weken een lichte voorsprong opgebouwd op McLaren en Ferrari, maar de Oostenrijker wil voorkomen dat zijn team in zelfgenoegzaamheid vervalt.
“Het veld is enorm competitief,” zegt hij. “Het wordt een gevecht tot de laatste ronde in Abu Dhabi.”
Las Vegas: van droom naar uitdaging
De volgende halte is Las Vegas, een circuit dat vorig jaar het toneel was van Mercedes’ mooiste moment van 2024. George Russell won toen voor Lewis Hamilton, in omstandigheden die de auto perfect lagen: lange rechte stukken, weinig grip en koele nachtlucht.
Toch rekent niemand bij Mercedes op een herhaling van dat succes. Russell zelf gaf in Brazilië al aan dat de omstandigheden niet identiek zullen zijn.
“Ik verwacht dat we sterk zullen zijn, maar ik zou heel verrast zijn als we net zo goed presteren als vorig jaar.”
Wolff sluit zich daarbij aan. “De omstandigheden veranderen, en de concurrentie heeft niet stilgezeten,” legt hij uit. “We moeten het weekend stap voor stap benaderen en niet denken dat de overwinning ons toekomt.”
Volgens Wolff is de Grand Prix van Las Vegas inmiddels uitgegroeid tot een van de meest bijzondere evenementen op de kalender. Niet alleen door de glamour, maar ook vanwege de specifieke uitdagingen van het circuit.
“Het weekend in Las Vegas is als niets anders in de Formule 1. Racen over de Strip in het donker is al een iconisch onderdeel van het seizoen geworden. Het snelle, gladde circuit zorgt voor interessante uitdagingen en vaak geweldig spektakel.”
De Mercedes-baas prijst ook het effect dat de race heeft gehad op het publiek. “Het heeft nieuwe fans aangetrokken, terwijl het bestaande publiek enorm enthousiast is gebleven. De eerste twee edities waren spectaculair, en ik verwacht dat dit jaar nog groter en beter wordt.”
Maar achter de coulissen blijft de focus onveranderd: presteren op de baan. Wolff weet dat het enthousiasme van Las Vegas snel verdwijnt als de resultaten tegenvallen.
“We hebben drie zware raceweken voor de boeg. Daarin zal blijken wie het sterkst eindigt.”
Nuchterheid richting seizoensslot
Wolff wil niet dat zijn team te veel leunt op het succes van Interlagos. Hij herinnert eraan hoe grillig de Formule 1 kan zijn: één fout, één slechte afstelling, en het momentum is weg.
“Onze prestaties in Brazilië waren goed, maar dat garandeert helemaal niets. We hebben geleerd dat we elke kans moeten afdwingen, niet aannemen.”
Mercedes heeft volgens hem eindelijk weer ritme gevonden, maar moet nog constanter worden om de tweede plek veilig te stellen.
“We hebben de snelheid, maar ook de discipline nodig om het af te maken. De kleinste misstap kan het verschil maken tussen tweede en vierde worden.” Daarmee stuurt hij een duidelijke boodschap naar zijn team: focus op uitvoering, niet op verwachtingen.
De komende weken worden cruciaal voor Mercedes. Met races in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi op het programma moet het team zowel strategisch als technisch foutloos zijn. Wolff is realistisch, maar ook strijdlustig.
“We nemen niets voor lief, maar we zijn klaar om te vechten. We weten dat de concurrentie alles zal geven, en dat moeten wij ook doen.”
Voor de fans wordt Las Vegas opnieuw een hoogtepunt van het seizoen — met zijn neonlichten, late starttijden en hoge topsnelheden. Maar voor Mercedes is het vooral een test van zelfbeheersing.
Wolff vat het samen in zijn kenmerkende stijl: “We laten ons niet meeslepen. Geen overmoed, geen onderschatting. Alleen hard werk — tot de laatste ronde in Abu Dhabi.”
