De titelstrijd binnen McLaren is gekanteld. Waar Oscar Piastri maandenlang de toon zette, is het nu Lando Norris die de lakens uitdeelt. Met nog drie Grands Prix te gaan, heeft de Brit de controle stevig in handen — en zelfs een voormalige wereldkampioen kijkt met bewondering toe.
Damon Hill, wereldkampioen van 1996, ziet iets bijzonders gebeuren. “Hij heeft iets gevonden, nietwaar? En dat op het perfecte moment,” zei hij. Voor Hill is het duidelijk: Norris is “wereldkampioenschapsmateriaal”.
Een paar maanden geleden leek de balans nog compleet anders. Piastri stond na Zandvoort 34 punten voor zijn teamgenoot. Maar na Norris’ uitvalbeurt daar sloeg het roer om. Sindsdien heeft hij geen enkele race meer achter Piastri geëindigd.
De Brit begon aan een reeks indrukwekkende prestaties, met dominante zeges in de laatste twee Grands Prix. Die vorm leverde hem een voorsprong van 24 punten op in het kampioenschap, precies op tijd voor de slotfase van het seizoen.
Hill ziet daarin het bewijs dat Norris geleerd heeft wat het betekent om voor een titel te vechten.
“Ze leren allebei wat het is om te strijden om een wereldkampioenschap. Het is niet hetzelfde als gewoon rijden. Lando heeft begrepen wat daarvoor nodig is.”
De manier waarop Norris de druk omzette in snelheid, contrasteert sterk met de onzekerheid die Piastri de laatste weken laat zien. “Oscar lijkt plots wat verloren,” voegde Hill toe. “Hij staat onder druk, en dat merk je.”
Een coureur die volwassen is geworden
Wat Norris nu laat zien, komt niet uit het niets. De McLaren-coureur heeft de afgelopen jaren al meerdere keren indruk gemaakt, maar kreeg nooit de juiste auto om mee te vechten voor overwinningen.
In 2021 reed hij de beste eerste seizoenshelft van zijn carrière. Hij stond in het kampioenschap zelfs boven Valtteri Bottas en Sergio Pérez. En in 2022 was hij de enige coureur buiten de topteams die op het podium stond.
Toen al werd duidelijk dat Norris structureel het maximale uit zijn auto haalde. Hij versloeg toenmalig teamgenoot Daniel Ricciardo op overtuigende wijze — soms met halve seconden per ronde verschil. Toch bleef de grote doorbraak uit. Tot nu.
“Lando is wereldkampioenschapsmateriaal. Dat heeft hij dit jaar al laten zien. Er was een moment dat hij even verdween, maar nu is hij terug — met wraaklust.”
Volgens Hill ligt de sleutel niet in de techniek, maar in het hoofd. “Het wordt een mentale en psychologische discipline,” zegt hij. “Dat is wat een kampioen onderscheidt: wie de druk aankan, en wie niet.”
Norris lijkt die balans eindelijk gevonden te hebben. Waar hij vroeger gefrustreerd kon raken door fouten of pech, straalt hij nu rust uit. Hij rijdt berekend, zonder aan agressie in te boeten.
De dominantie van de afgelopen races komt niet alleen door pure snelheid, maar door kalmte onder druk — iets wat je alleen leert door te verliezen. Hill ziet daarin de grootste verandering. “Hij heeft geleerd van de pijn. En nu gebruikt hij die ervaring om sterker terug te komen.”
McLaren op de rand van geschiedenis
Als Norris het afmaakt, wordt hij McLarens eerste wereldkampioen sinds Lewis Hamilton in 2008. Dat vooruitzicht geeft het team uit Woking een nieuwe energie.
Het seizoen zelf was verre van vlekkeloos. De eerste maanden van 2025 leverden frustratie op, met wisselende resultaten en technische problemen. Maar sindsdien lijkt McLaren het momentum te hebben gevonden.
De auto is stabiel, snel op meerdere circuits, en Norris haalt eruit wat erin zit.
“Hij rijdt nu op een manier die kampioenen kenmerkt. Hij beheerst zijn tempo, zijn emoties, en het moment. Dat is wat de besten doen.”
Terwijl Piastri worstelt met de druk van zijn eerste titelgevecht, toont Norris zich de meer ervaren en strategisch sterkere coureur. De 25-jarige Brit staat niet langer in de schaduw van zijn Australische teamgenoot, maar heeft die rol omgedraaid.
Met de Grand Prix van Las Vegas dit weekend en nog drie races te gaan, kan Norris de titel theoretisch al in Qatar veiligstellen.
Het zou een passend einde zijn aan een seizoen dat begon met teleurstelling, maar zich ontwikkelde tot een verhaal van veerkracht en groei. Hill vat het samen met bewondering:
“Hij heeft iets gevonden — precies op het juiste moment. En dat is wat kampioenen doen.”
Of Norris dat momentum vasthoudt tot de laatste race in Abu Dhabi, doet er bijna niet meer toe. In de ogen van velen, waaronder Hill, heeft hij het belangrijkste al bewezen: hij ís een kampioen, met of zonder trofee.
