Terwijl de coureurs zich voorbereiden op de Grand Prix van Las Vegas, zorgt één man opnieuw voor opschudding: Helmut Marko.
De Red Bull-adviseur heeft in een uitgebreid interview met Beyond the Grid niet alleen zijn bewondering uitgesproken voor Verstappen, maar ook opvallende uitspraken gedaan over de toekomst van het team – en vooral over wie er mogelijk naast de Nederlander komt te rijden.
In het interview laat Marko opnieuw geen twijfel bestaan over zijn bewondering voor Verstappen. Hij noemt hem “een natuurtalent van een zeldzaam kaliber” en legt uit wat de Nederlander onderscheidt van zijn concurrenten.
“Wanneer de auto uitbreekt aan de achterkant, haalt een andere coureur zijn voet van het gaspedaal. Max doet het tegenovergestelde: hij geeft juist vol gas. Dat is het verschil tussen een coureur en een kampioen.”
Volgens Marko ligt Verstappens kracht in zijn instinct en zijn vermogen om een auto te beheersen op de grens van het onmogelijke. “Zijn controle over de auto is uitzonderlijk. Dat is wat het verschil maakt,” voegde hij toe.
Ook andere kenners onderschrijven dat beeld. Volgens Marko’s analyse is Verstappen een van die zeldzame coureurs die niet alleen snel is, maar constant zijn topprestaties weet te leveren.
“Een snelle ronde rijden kan iedereen,” zei hij. “Maar het verschil zit in het herhalen van die prestatie onder druk, in het moment dat het er écht toe doet.”
Toch was het niet Verstappen die de meeste wenkbrauwen deed fronsen in het interview. Marko ging namelijk uitgebreid in op Red Bull-talent Isack Hadjar, en zijn woorden klonken als een voorspelling.
“De meeste circuits zijn nieuw voor Isack. En toch is hij na drie ronden al competitief. Ik heb Michael Schumacher en Ayrton Senna van dichtbij gevolgd – zij hadden precies datzelfde talent. Ze hoefden niet vijftien ronden te leren. Ze kwamen, zagen en presteerden meteen.”
Met die vergelijking plaatste Marko de jonge Fransman rechtstreeks in de lijn van de allergrootsten, een zeldzame eer. Binnen Red Bull wordt Hadjar gezien als een van de grootste talenten van het moment, en zijn naam valt steeds vaker in gesprekken over de toekomst van het team.
In combinatie met Marko’s lovende woorden is de hint duidelijk: Red Bull zou Hadjar wel eens kunnen klaarstomen voor een plek naast Verstappen in de komende seizoenen.
Verstappens toekomstige teamgenoot
De woorden van Marko krijgen extra gewicht in een periode waarin Red Bull zich opmaakt voor een mogelijke herstructurering van de opstelling. De Oostenrijker liet doorschemeren dat Hadjar hoog op de lijst staat, maar ook dat er gesprekken zijn geweest met andere topcoureurs.
“We waren ooit in gesprek met Lando Norris. De onderhandelingen waren in een vroeg stadium, maar het is toen om verschillende redenen niet doorgegaan.”
Die onthulling bevestigt dat Red Bull blijft jagen op coureurs van het hoogste niveau – een zoektocht die niet alleen gaat over snelheid, maar ook over stabiliteit binnen het team.
En dat is nodig. Na het vertrek van Christian Horner, die jarenlang de stabiele factor was, probeert nieuw teambaas Laurent Mekies de identiteit van Red Bull opnieuw te definiëren. Marko zelf ziet daarin juist een terugkeer naar de roots:
“Zonder Horner voelt Red Bull weer als vroeger. Het team lijkt weer op wat het ooit was.”
Volgens Marko brengt Mekies “de oude geest” terug — direct, ambitieus en agressief. Een nieuw hoofdstuk dus, maar ook een risico, want de komende jaren worden cruciaal voor het behoud van Verstappen.
Wat veel fans niet weten, is dat Verstappen in zijn contract een prestatieclausule heeft. Als Red Bull in 2026 halverwege het seizoen niet minstens tweede staat in het constructeurskampioenschap, kan hij het contract ontbinden.
Dat maakt de beslissing over zijn toekomstige teamgenoot nóg belangrijker. Red Bull moet niet alleen competitief blijven, maar ook zorgen dat Verstappen zich gehoord voelt binnen het team.
Marko lijkt zich daarvan bewust. Zijn lof voor Hadjar klinkt dan ook niet alleen als bewondering, maar ook als strategische voorbereiding op een toekomst waarin Verstappen omringd wordt door jong talent — en niet door teamgenoten die met hem botsen, zoals Pérez.
Silly season: Leclerc, Norris en de schaduw van 2027
In het interview kwamen ook andere namen voorbij. Volgens Marko zou Charles Leclerc de deur bij Ferrari op een kier hebben gezet. Hij werd recent gespot op het jacht van Lawrence Stroll, wat geruchten aanwakkerde over een mogelijke overstap naar Aston Martin.
Leclerc zou volgens Marko “terecht” om zich heen kijken na zeven seizoenen zonder titel bij Ferrari. En dat zet de stoelendans in beweging: als Verstappen ooit besluit Red Bull te verlaten, zou Leclerc of zelfs Oscar Piastri in beeld kunnen komen.
De puzzel is complex, maar één ding is duidelijk: Marko houdt alle opties open. En zijn lof voor Hadjar lijkt meer dan een compliment — het is een boodschap aan de paddock dat Red Bull al nadenkt over de volgende generatie.
Terwijl Red Bull zich klaarmaakt voor de nieuwe regels van 2026, wordt er ook intern flink gesleuteld. Volgens technische bronnen werkt het team aan een nieuw ophangingssysteem, vergelijkbaar met dat van Ferrari.
Ook dat zou een teken kunnen zijn dat Red Bull zich voorbereidt op een nieuw tijdperk zonder Adrian Newey, die inmiddels aan Aston Martin is verbonden. De vraag is of dat “oude Red Bull-gevoel” waar Marko het over heeft, genoeg is om de dominantie te behouden.
Voorlopig lijkt hij vertrouwen te hebben in de nieuwe koers: jong talent, frisse energie, en een duidelijke focus op het behouden van Verstappen.
“Max is uniek, maar als je hem de juiste omgeving geeft, kun je daar jaren op bouwen.”
