Het team van Williams heeft een harde beslissing genomen: 2025 mag mislukken, als dat maar de weg vrijmaakt naar succes in 2026. Terwijl andere teams in de Formule 1 volop blijven ontwikkelen, heeft Williams de stekker uit alle updates getrokken.
De Britse formatie, die dit jaar boven verwachting op de vijfde plek staat in het constructeurskampioenschap, kiest er bewust voor om die positie niet koste wat het kost te verdedigen.
Dat is opvallend, want P5 levert miljoenen euro’s aan prijzengeld op. Toch stelt teambaas James Vowles dat het daar allemaal niet om draait.
“Alles is stopgezet. Dat is al besloten en afgesproken met de aandeelhouders,” zegt Vowles.
Met de invoering van het nieuwe reglement in 2026 ziet Williams een unieke kans. De herverdeling van technische regels kan het speelveld opnieuw in balans brengen. Maar daar is wel lef voor nodig: stoppen met verbeteren terwijl de concurrentie blijft doorontwikkelen is een gok.
De update die Williams onlangs nog doorvoerde, was eigenlijk al het laatste zetje. Ontwikkeld begin dit jaar in de windtunnel, maar daarna werd alles afgekapt. Sindsdien is het volledig stil op het ontwikkelfront.
“We doen niets meer. Als dat betekent dat we als zesde of zevende eindigen, dan zij het zo,” aldus Vowles.
P5 mag dan mooi zijn, wereldtitels zijn het doel
Dat Williams dit seizoen zo hoog staat, is te danken aan sterke prestaties van Alex Albon, die onder andere vijfde werd in Montreal en Miami. Toch wil het team niet in een valkuil stappen waarin het alleen maar vecht om plekjes in de subtop.
“Het is mooi voor ons, voor de sponsors en iedereen die erbij betrokken is,” zegt Vowles. “Maar wereldkampioen worden lukt niet als je blijft strijden om P5 of P6.”
Volgens hem is het een bewuste koerswijziging die al in januari is ingezet. Alle pijlen zijn gericht op de nieuwe generatie auto’s, waarbij niet alleen aerodynamica maar ook de powerunits drastisch veranderen. Daar wil Williams bij de start al aan de goede kant van de streep staan.
Het seizoen begon goed. Tot aan de Grand Prix van Miami leek Williams zelfs op weg naar de vierde plek in het kampioenschap. Maar daarna kwam de klad erin.
Andere teams – zoals Ferrari – introduceerden succesvolle updates, terwijl Williams stil bleef staan. Dat kost nu terrein. Aston Martin, Sauber en Racing Bulls staan allemaal binnen 25 punten.
Vowles ziet dat ook, maar blijft erbij dat het het waard is. “Het veld is ontzettend compact. Eén goede of slechte update kan het verschil maken tussen top tien of buiten de punten vallen,” legt hij uit.
Resultaten zijn wisselend – en dat wordt alleen maar erger
De laatste races verliepen moeizaam voor het team uit Grove. In Hongarije eindigden zowel Albon als teamgenoot Carlos Sainz buiten de punten. Vowles wijst erop dat dit te verwachten was, nu andere teams volop updates blijven brengen en Williams stilvalt.
Toch blijft hij positief over de keuzes die zijn gemaakt. “Tot aan Imola en Miami verrasten we de wereld. Onze auto leverde toen echt. Daarna is het spel om ons heen veranderd. Maar wij blijven bij onze koers.”
Kortom: Williams gokt. Niet voor een podiumplek dit seizoen, maar voor iets groters in 2026. Het kan hun dit jaar punten kosten. Misschien zelfs miljoenen. Maar als het plan slaagt, kan dat in één klap vergeten zijn.
