Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2022 liep de spanning hoog op. Niet alleen op de baan, maar ook op de pitmuur waar beslissingen onder een vergrootglas lagen.
Het moment dat alles kantelde, kwam vlak voor de herstart na een late safety car. Ferrari vroeg Sainz om tien meter afstand te houden tot teamgenoot Charles Leclerc, zodat die beter beschermd zou zijn tegen aanvallen van Sergio Perez en Lewis Hamilton.
Sainz ging daar niet in mee. Zijn reactie kwam fel en direct over de radio. Hij zat zelf onder druk en wilde geen risico nemen dat hem de overwinning zou kosten.
Hij zei: “Guys, I’m under pressure from Hamilton, please don’t ask these things. Please. Please. Let’s just stop inventing. Stop inventing. I’m under pressure also.”
Volgens commentator Antonio Lobato kwam die boodschap hard aan binnen het team. Hij vertelde later dat deze woorden “niet goed werden ontvangen” en dat ze “de leiding behoorlijk stoorden”.
“Het is een zin die legendarisch lijkt, maar die intern echt niet goed viel.”
De context maakt het extra gevoelig. Ferrari lag al langer onder vuur vanwege twijfelachtige strategische keuzes tijdens races. Dat een coureur dit openlijk benoemt, raakt een pijnpunt. Ondanks de spanningen bleef Sainz gefocust op de race.
Hij was gestart vanaf pole position, zijn eerste in de Formule 1, maar verloor aanvankelijk de leiding aan Max Verstappen. De race nam een wending toen Verstappen over brokstukken reed en snelheid verloor.
Dat gaf Sainz de kans om terug te komen in de strijd om de overwinning. Tijdens de safety car besloot Ferrari Leclerc buiten te laten, waardoor hij kort de leiding pakte. Sainz kreeg echter verse banden en een duidelijk voordeel bij de herstart.
Hij ging direct in de aanval en passeerde zijn teamgenoot. Dat moment bleek beslissend. Sainz reed vervolgens gecontroleerd naar de overwinning, met een voorsprong van net geen vier seconden.
Leclerc daarentegen viel terug en eindigde zelfs buiten het podium. Een pijnlijk contrast binnen hetzelfde team.
Hoewel Sainz uiteindelijk won, bleef het radiomoment hangen. Het liet zien dat hij bereid was om het team tegen te spreken als hij het niet eens was met de strategie. Die houding zorgde vaker voor discussie tijdens zijn periode bij Ferrari.
Tegelijkertijd hield hij de relatie professioneel en bleef hij resultaten leveren. Hij won later ook races in Singapore in 2023 en voegde daar overwinningen in Australië en Mexico aan toe. Daarmee bewees hij zijn waarde, ondanks de interne fricties.
Toch kwam er een einde aan zijn tijd bij Ferrari. Het team besloot zijn contract niet te verlengen en koos ervoor om Lewis Hamilton aan te trekken voor het seizoen 2025.
Opvallend genoeg sloot Sainz een terugkeer naar Ferrari niet uit. Hij gaf aan dat dit in de “verre toekomst” mogelijk is, afhankelijk van hoe zijn avontuur bij Williams verloopt. Hij probeerde in zijn laatste jaar bewust de relatie goed te houden.
Dat was geen toeval, want hij wist al in de winter dat hij zou moeten vertrekken. Ondertussen blijft zijn naam verbonden aan Ferrari’s laatste overwinning. Sinds zijn zege staat het team al 31 races droog.
