De Spanjaard ziet een team dat verder achterligt dan verwacht en vreest dat kleine updates niet genoeg zullen zijn om het gat met de concurrentie te dichten.
Na zeven races staat Williams slechts achtste in het constructeurskampioenschap. Het beste resultaat van het team kwam van Alex Albon, die in Monaco als achtste over de finish kwam.
Voor een team dat vooraf hoopte stappen omhoog te zetten in de pikorde, is dat een tegenvallende tussenbalans. Sainz hield zich na de Spaanse Grand Prix niet in.
Hij omschreef het weekend als “soms een beetje frustrerend” en maakte duidelijk dat Barcelona een harde confrontatie met de werkelijkheid was. Williams verliest al met een achterstand aan het seizoen.
Het team miste als enige Formule 1-team de geplande pre-season shakedown in Barcelona. Toen de auto uiteindelijk de baan op ging, bleek die bovendien te zwaar en minder ver ontwikkeld dan gehoopt.
Het oorspronkelijk voor de openingsrace geplande pakket verscheen pas twee maanden later tijdens het raceweekend in Miami. Die update leverde weliswaar extra performance op, maar ondertussen hadden rivaliserende teams ook vooruitgang geboekt.
Daardoor bleef Williams achter de feiten aanlopen. Volgens Sainz werd in Barcelona duidelijk hoe groot de achterstand werkelijk is, vooral op circuits waar mediumspeed- en high-speedbochten een belangrijke rol spelen.
De Spanjaard gaf toe dat het verschil groter bleek dan gehoopt. Hij wees daarbij niet alleen naar het gewicht van de auto, maar vooral naar het gebrek aan downforce.
“We zijn nog lang niet waar we zouden moeten zijn.”
Volgens Sainz was het geen complete verrassing, maar wel een harde realisatie. Het team wist dat er werk aan de winkel was, maar Barcelona liet volgens hem zien hoe groot het probleem daadwerkelijk is.
Waar veel aandacht uitgaat naar het overgewicht van de auto, ziet Sainz een ander probleem als minstens zo belangrijk. Volgens hem ontbreekt het Williams vooral aan de benodigde downforce om competitief te zijn op verschillende typen circuits.
Hij legde uit dat de achterstand in mediumspeed- en high-speedbochten veel groter is dan het team vooraf had ingeschat. Daardoor verliest Williams niet alleen rondetijd, maar wordt het ook moeilijker om constant voor punten te vechten.
Die conclusie verklaart waarom Sainz sprak over een terugkeer naar de tekentafel. In zijn ogen zijn extra updates alleen niet voldoende wanneer de basis van het pakket tekortschiet.
De coureur benadrukte dat het team meer onderdelen naar de auto moet brengen om de prestaties te verbeteren. Daarbij doelde hij niet op één grote upgrade, maar op een voortdurende stroom van verbeteringen.
Zijn boodschap was duidelijk: de huidige ontwikkelingssnelheid moet omhoog als Williams het gat wil verkleinen.
Upgrades onderweg, maar twijfel blijft bestaan
Ondanks zijn kritische analyse klinkt er ook enig optimisme door in de woorden van Sainz. Toen hem werd gevraagd naar mogelijke grote updates voor de zomerstop, liet hij doorschemeren dat er nieuwe onderdelen aankomen.
Volgens de Spanjaard heeft Williams in het verleden bewezen dat nieuwe onderdelen vaak doen wat ze moeten doen. Dat geeft vertrouwen dat toekomstige upgrades opnieuw een stap vooruit kunnen betekenen.
Toch plaatste hij daar direct een belangrijke kanttekening bij. Hij weet niet zeker of de geplande verbeteringen voldoende zullen zijn om het verschil met de concurrentie op bepaalde circuits weg te werken.
“Ik weet niet zeker of het genoeg is om de kloof te dichten.”
Dat maakt de situatie ingewikkeld. Williams werkt hard aan nieuwe onderdelen, maar de omvang van de achterstand lijkt volgens Sainz groter dan wat één updatepakket kan oplossen.
Daarom benadrukt hij dat het team elke week moet zoeken naar extra downforce en gewichtsbesparing. Beide factoren zijn volgens hem essentieel om weer aansluiting te vinden bij de middenmoot.
De resultaten van de eerste fase van het seizoen ondersteunen de analyse van Sainz. Williams staat achtste bij de constructeurs en wist in de laatste twee races geen enkel punt te scoren.
Sainz zelf behaalde driemaal een negende plaats, in China, Miami en Canada. Daarmee verzamelde hij wel punten, maar bleef een echte doorbraak uit.
Alex Albon zorgde met zijn achtste plaats in Monaco voor het beste resultaat van het team. Toch onderstreept ook dat resultaat hoe lastig het seizoen verloopt, aangezien Williams nog geen structurele puntenauto heeft.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
