Aston Martin begon 2026 met grootse verwachtingen, maar staat na vier races troosteloos onderaan. Nu komt een voormalige Honda-insider met een pijnlijke uitleg die de machtsverhoudingen binnen het project in een heel ander licht zet.
De crisis bij Aston Martin draait allang niet meer alleen om een tegenvallende auto. Volgens voormalig Honda-engineer Yasuaki Asaki zit het probleem dieper: in leiderschap, besluitvorming en het onvermogen om Adrian Newey op tijd af te remmen.
Toen Aston Martin de overstap maakte van Mercedes naar Honda, voelde dat als een statement. Dit moest het begin worden van een nieuw tijdperk. Met Newey aan boord, Alonso in de cockpit en Lawrence Stroll die volop investeerde, ontstond het beeld van een team dat klaar was om de top aan te vallen.
De realiteit is harder. Na vier races in het Formule 1-seizoen van 2026 staat Aston Martin onderaan in het constructeurskampioenschap met nul punten.
Het beste resultaat tot nu toe kwam van Fernando Alonso, die tijdens de Grand Prix van Miami slechts als vijftiende finishte. Dat is een desastreuze start voor een team waar juist enorme verwachtingen over bestonden.
De problemen werden al zichtbaar in de wintertests. Aston Martin kampte met vibraties vanuit de Honda-powerunit. Die trillingen waren zo ernstig dat ze de ontwikkeling direct afremden.
Adrian Newey gaf eerder zelf aan dat die vibraties via het chassis in de handen van de coureurs terechtkwamen. Daardoor kon Alonso maximaal 25 ronden rijden en Lance Stroll zelfs maar 15.
Lange tijd leek het verhaal simpel. Honda leverde een problematische powerunit en Aston Martin werd daar slachtoffer van. Maar Asaki zet dat beeld op zijn kop.
In een interview met Web Sportiva, later opgepakt door F1 Oversteer, stelt de voormalige Honda-engineer dat Honda juist tekort is geschoten door níét hard genoeg in te grijpen. Zijn kritiek is opvallend scherp.
“Als Honda beslissender was geweest, was de situatie anders geweest.”
Volgens Asaki hadden mensen binnen HRC al vroeg moeten zien dat Newey’s ontwikkelingsrichting verkeerd uitpakte. Toch gebeurde er niets. Hij zegt dat niemand Newey’s excessen wist te beteugelen, terwijl signalen er volgens hem al vroeg waren.
Dat maakt de crisis volgens hem niet alleen een Aston Martin-probleem, maar ook een Honda-probleem.
Newey’s genialiteit werd volgens Asaki een risico
Adrian Newey geldt als een van de grootste technische namen in de geschiedenis van de Formule 1. Zijn reputatie werd gebouwd bij Red Bull, waar zijn ontwerpen jarenlang dominant waren.
Maar volgens Asaki werkte die context ook in zijn voordeel. Bij Red Bull functioneerde Newey binnen een sterke organisatie die zijn ideeën kon filteren, bijsturen en structureren. Bij Aston Martin ontbrak dat volgens hem volledig.
Asaki stelt dat Aston Martin niet beschikte over mensen die zijn genialiteit effectief konden kanaliseren. Hij formuleerde het nog harder door te zeggen dat professionals een proces hadden moeten hebben waarin slechte ideeën werden geschrapt en alleen de beste concepten overbleven.
Daarmee ontstaat een fascinerend spanningsveld: is Newey nog steeds een genie, of wordt zijn radicale aanpak zonder tegenmacht juist gevaarlijk? De hardste passage uit Asaki’s analyse raakt Honda zelf.
Hij stelt dat er binnen Honda ongetwijfeld mensen waren die beseften dat het doorzetten van Newey’s ideeën tot problemen zou leiden. Toch sprak niemand zich duidelijk uit.
Volgens Asaki kwam dat doordat Honda met zwakke en ontwijkende argumenten werkte, terwijl Newey gewend was aan succes en die signalen simpelweg niet serieus nam.
“Zonder fallback-plan kun je jezelf geen professionals noemen.”
Dat is niet zomaar kritiek op techniek. Dit is kritiek op management. Daarmee verschuift het debat van een mislukte powerunit naar een veel fundamenteler probleem: wie had hier eigenlijk de leiding?
De technische cijfers maken het verhaal nog pijnlijker. Tijdens de tests reed Aston Martin volgens de beschikbare context slechts 2115 kilometer, fors minder dan concurrenten. Tijdens de tweede Bahrain-testsessie kwam het team tot slechts 128 ronden.
Dat beperkte de dataverzameling zwaar. Honda-president Koji Watanabe hield publiekelijk vast aan een diplomatieke lijn.
Hij zei dat Honda samen met Aston Martin werkte aan tegenmaatregelen, maar kon geen garanties geven over echte prestaties op de baan. Ondertussen kwam ook nieuwe context naar buiten rond de FIA-regels.
Reuters meldde op 13 mei dat Honda via het ADUO-systeem mogelijk tot 19 miljoen dollar extra ontwikkelruimte zou kunnen krijgen. Dat onderstreept hoe serieus de achterstand mogelijk is.
