Madrid krijgt pas in september zijn eerste Formule 1-race, maar het debat over het nieuwe circuit is nu al losgebarsten. Carlos Sainz stapte als eerste coureur op het Madring-asfalt en zijn eerste oordeel zet het bestaande beeld meteen op scherp.
Wie dacht dat Madrid simpelweg weer een krap stratencircuit toevoegt aan de kalender, krijgt een ander verhaal voorgeschoteld.
Hij reed de eerste volledige ronde op het nieuwe 5,4 kilometer lange circuit en kwam tot een conclusie die opvalt: dit voelt heel anders dan vooraf werd gedacht. Sainz reed zijn eerste ronde niet in een Formule 1-auto, maar in een Ford Mustang GT met 450 pk.
Dat gebeurde op het deels nog onafgebouwde Madring-circuit, vlak bij luchthaven Barajas in Madrid, waar de werkzaamheden doorgaan richting meerdere deadlines. Een belangrijke mijlpaal wacht al snel.
Eind deze maand moet het circuit een FIA-inspectie doorstaan, terwijl delen van het project nog in ontwikkeling zijn. Toch lag er al asfalt op het IFEMA-beursterrein, genoeg om Sainz als ambassadeur van het evenement de eerste volledige ronde te laten afwerken.
Daarmee kreeg de buitenwereld voor het eerst een serieuze preview van de nieuwste grand prix-locatie op de kalender. De eerste indruk? Heel anders dan verwacht. Sainz gaf toe dat het circuit sneller aanvoelt dan het op papier oogt.
“Ik had niet verwacht dat het zo vloeiend en zo breed zou aanvoelen.”
Dat is relevant, omdat Madring vooraf vooral werd gezien als een klassiek urban circuit met beperkte ruimte en weinig flow. Die eerste indruk lijkt volgens Sainz niet te kloppen. Bij de eerste chicane, bocht 1 en 2, ziet hij meteen een duidelijke inhaalkans.
Dat is logisch, want daar komen auto’s hard aan en moeten ze stevig afremmen. Maar daar stopt het niet. Direct daarna volgt een langer recht stuk richting de chicane van bocht 5 en 6, waar volgens de coureur een strategisch element zwaar gaat meewegen.
Het energiebeheer van de batterij wordt daar volgens hem cruciaal. Wie slim met elektrische ondersteuning omgaat, kan op het juiste moment aanvallen of juist verdedigen. Verderop noemt Sainz nog een nieuwe kans.
Na de spectaculaire gebankte sectie verwacht hij bij bocht 13 opnieuw gevechten om positie. Ook bocht 19 wordt genoemd in de bredere analyse van mogelijke actiepunten.
Daarmee lijkt Madring niet gebouwd als processiecircuit, maar als baan waar racekansen bewust zijn ingebouwd.
La Monumental wordt het gesprek van het weekend
Het absolute middelpunt van Madring is zonder twijfel La Monumental. Deze half-ovale bocht bij bocht 12 heeft een hellingshoek van 24 procent en strekt zich uit over ongeveer een halve kilometer.
Dat klinkt al opvallend. Maar volgens Sainz zit de echte verrassing ergens anders.
“Dit maakte de meeste indruk op mij. Ik dacht dat La Monumental alleen banking zou hebben, maar ineens is het niet alleen gebankt, het is ook blind. Dat is een behoorlijk cocktail.”
Dat ene detail verandert de perceptie van de bocht compleet. Een gebankte bocht is één ding, een blinde gebankte bocht op hoge snelheid is iets heel anders. Sainz verwacht dat Formule 1-auto’s deze sectie grotendeels vol gas nemen.
Mogelijk is een kleine lift halverwege nodig om de voorkant grip te laten houden. En juist dat maakt het interessant. Kleine fouten op hoge snelheid kunnen hier direct gevolgen hebben.
Het karakter van Madring verandert vanaf bocht 9. Daar verlaat het circuit de openbare wegen en verschuift het naar het speciaal aangelegde deel. Volgens Sainz komt de baan daar pas echt tot leven.
Hier liggen de snelle bochten waar moderne Formule 1-auto’s volgens hem op hun best zijn. Hij vergelijkt de snelle Valdebebas-essess met circuits als Spa en Silverstone.
Dat is een opvallende referentie, omdat juist die banen bekendstaan om hun snelle richtingswisselingen en commitment. Na La Monumental schieten de auto’s richting bocht 13. Daarna volgt die snelle technische sequentie die het ritme van de ronde compleet verandert.
Onder een snelweg door wacht vervolgens nog een andere verrassing. Bocht 20 is een extreem scherpe linkerbocht van 117 graden, met een buitenmuur die volgens Sainz teams mogelijk kan verrassen.
“Dat zou ons allemaal kunnen verrassen.”
Die waarschuwing klinkt klein, maar in een Formule 1-weekend worden juist zulke details vaak bepalend. Madrid heeft het recht gekregen om de Spaanse Grand Prix tien jaar lang te organiseren, van 2026 tot en met 2035.
Daarmee krijgt de Spaanse hoofdstad een vaste plek op de kalender. Maar dat betekent niet automatisch het einde van Barcelona. Ook daar is inmiddels een nieuwe overeenkomst gesloten.
De Barcelona-Catalunya Grand Prix blijft in roulatie bestaan. Het evenement staat gepland voor 2028, 2030 en 2032, naast de editie van dit jaar die volgende maand plaatsvindt.
