De kern van het conflict draait om de nieuwe powerunit-reglementen en specifiek om de maximale compressieverhouding. Die is vastgelegd op 16:1 en moet volgens de regels worden gemeten bij omgevingstemperatuur, niet wanneer de motor heet draait op de baan.
Juist dat detail heeft in de paddock geleid tot koortsachtige discussies. Technische experts van meerdere teams hebben hierover recent overleg gevoerd met de FIA, uit vrees dat sommige fabrikanten een maas in de regels hebben gevonden.
De verdenking luidt dat Mercedes en Red Bull Powertrains/Ford manieren hebben ontwikkeld om de effectieve compressieverhouding tijdens het rijden te verhogen, terwijl ze bij statische metingen volledig binnen de regels blijven.
Een hogere compressieverhouding levert meer vermogen én een betere brandstofefficiëntie op. Precies die combinatie maakt het onderwerp zo gevoelig, zeker nu teams elkaar op de baan nauwelijks iets gunnen.
De geruchten over een mogelijke regelinterpretatie zijn niet nieuw. Voormalig Ferrari-, Brawn- en Mercedes-teambaas Ross Brawn noemde de vermeende aanpak eerder al een “slimme interpretatie van het reglement”, en geen ongeoorloofde truc.
Volgens Brawn hoort dit soort creativiteit bij de Formule 1, waar de regels het kader vormen en innovatie de ruimte ertussen opvult. Die visie wordt binnen de paddock echter lang niet door iedereen gedeeld.
Vooral rivaliserende powerunit-fabrikanten vinden dat de geest van het reglement wordt opgerekt. Zij vrezen dat een technisch voordeel ontstaat dat niet strookt met de bedoeling van de nieuwe regels.
Die spanning zorgt ervoor dat elk technisch detail wordt uitvergroot, en elke interpretatie politiek beladen raakt.
Wolff haalt hard uit naar klagende teams
Tijdens gesprekken met PlanetF1.com en andere media liet Wolff er geen twijfel over bestaan wat hij van de situatie vindt. Hij benadrukte dat de communicatie met de FIA gedurende het hele proces “zeer positief” is verlopen.
“Ik begrijp niet dat sommige teams zich meer op anderen richten en blijven discussiëren over een zaak die heel duidelijk en transparant is.”
Volgens Wolff is niet alleen de regeltekst helder, maar ook de manier waarop compressieverhoudingen standaard worden gemeten, zowel binnen als buiten de Formule 1. Dat maakt de aanhoudende klachten voor hem onbegrijpelijk.
“Dus kom op, get your s*** together. Geheime vergaderingen, geheime brieven en steeds nieuwe manieren verzinnen om te testen die gewoon niet bestaan, dat leidt alleen maar af.”
Hij voegde daaraan toe dat Mercedes er bewust voor kiest om afleiding te minimaliseren door vooral naar de eigen prestaties te kijken, in plaats van naar die van anderen.
Wolff benadrukte meerdere keren dat de FIA expliciet heeft bevestigd dat alles rondom de powerunit volgens de regels verloopt. Niet alleen op het gebied van compressieverhouding, maar ook op andere technische punten.
Volgens hem zijn de procedures duidelijk vastgelegd en worden ze consequent toegepast. Dat maakt het volgens Wolff zinloos om via achterdeurtjes twijfel te blijven zaaien.
“Het is heel duidelijk wat het reglement zegt en wat de standaardprocedures zijn bij motoren, zelfs buiten de Formule 1.”
Daarbij wees hij erop dat ook FIA-president Mohammed Ben Sulayem achter die interpretatie staat. In de ogen van Wolff onderstreept dat de juridische en technische robuustheid van de Mercedes-powerunit.
Ondanks de felle toon blijft Wolff voorzichtig als het gaat om prestaties. Hij gaf toe dat hij vaak sceptisch is na testsessies, juist omdat verkeerde verwachtingen in het verleden voor teleurstellingen hebben gezorgd.
Eerste signalen van de nieuwe auto
Volgens hem wil Mercedes voorkomen dat het team pas in Bahrein of Melbourne ontdekt dat de auto niet zo competitief is als gehoopt. Die terughoudendheid staat los van het powerunit-debat, maar bepaalt wel de mindset binnen het team.
“Ik wil niet tot de realisatie komen dat we geen racewinnaar zijn, alleen omdat we te vroeg conclusies trekken.”
Die nuchtere houding verklaart ook waarom Mercedes zich niet laat meeslepen in publieke discussies, maar blijft focussen op data, ontwikkeling en betrouwbaarheid.
Wat Wolff wél prijsgeeft, is dat de eerste indrukken van de nieuwe auto positief zijn. Na de shakedown en tests in Barcelona lijkt Mercedes een solide basis te hebben. Hij formuleerde het op zijn kenmerkende directe manier, zonder technische franjes of marketingtaal.
“De vroege signalen zijn positief. Het ziet er in ieder geval niet uit als een drol en we staan niet in het middenveld.”
Volgens hem heeft het team iets in handen om op voort te bouwen, al benadrukt hij dat betrouwbare vergelijkingsdata van andere teams nog ontbreken.
Op de vraag of hij protesten verwacht tegen de Mercedes-powerunit, bleef Wolff stellig. Voor hem staat vast dat alles volledig binnen het reglement valt.
“De powerunit is legaal. Hij voldoet aan hoe de regels zijn geschreven, hoe de controles worden uitgevoerd en hoe dit in andere voertuigen wordt gemeten.”
Daarmee sluit hij af zoals hij begon: met de overtuiging dat het probleem niet technisch is, maar mentaal. Wie nu al excuses zoekt, kijkt volgens Wolff vooral weg van zijn eigen tekortkomingen, terwijl de regels en de FIA volgens hem glashelder zijn.
