De nieuwe samenwerking tussen Aston Martin en Honda staat al na één raceweekend onder zware druk door ernstige technische problemen.
Honda Racing-president Yasuharu Watanabe zegt dat de huidige werkwijze moet veranderen en dat de samenwerking met Aston Martin sneller en intensiever moet worden georganiseerd.
De alliantie begon het seizoen 2026 met grote betrouwbaarheidsproblemen tijdens de Grand Prix van Australië in Melbourne. Geen van beide Aston Martin-coureurs haalde de finish. Zowel Fernando Alonso als Lance Stroll viel uit voordat de geblokte vlag werd gezwaaid.
Die uitval vormde het eerste duidelijke signaal dat de integratie van de nieuwe Honda-powerunit met het Aston Martin-chassis problematisch verloopt. Binnen Honda wordt de situatie inmiddels openlijk als zeer moeilijk omschreven.
Honda-CEO Toshihiro Mibe en Honda Racing-president Yasuharu Watanabe reisden persoonlijk naar het Albert Park-circuit om de situatie te beoordelen. Hun aanwezigheid onderstreepte dat het probleem niet alleen technisch, maar ook strategisch van belang is voor het project.
Volgens Watanabe is de hoogste leiding van Honda direct betrokken geraakt bij het oplossen van de crisis. Hij legt uit dat Mibe zelf overleg heeft georganiseerd met zowel Honda als Aston Martin en dat de CEO ook gesprekken heeft gevoerd met teameigenaar Lawrence Stroll.
Daarbij maakte hij duidelijk dat Mibe zich volledig bewust is van de ernst van de situatie, die volgens Watanabe “extreem uitdagend” is. De problemen hebben geleid tot een intensief overleg tussen Honda en Aston Martin.
Volgens Watanabe wordt er vrijwel dagelijks gesproken met teambaas Adrian Newey om technische oplossingen te bespreken. Daarnaast zijn er vaste momenten waarop de leiding van beide organisaties samenkomt.
Op vrijdag en zaterdag vinden gesprekken plaats met Lawrence Stroll om de strategische kant van het project te bespreken. Watanabe beschrijft hoe Honda-topman Mibe actief betrokken is bij die gesprekken.
Hij legt uit dat Mibe niet alleen managementbesluiten neemt, maar ook als ingenieur naar de technische problemen kijkt. Tijdens de gesprekken gaf hij volgens Watanabe “warme aanmoediging en verschillende technische perspectieven” en drong hij erop aan dat het project zo snel mogelijk competitief moet worden.
De Honda Racing-president benadrukt dat de situatie niet kan blijven zoals die nu is. Volgens hem moet de samenwerking veranderen en moet het ontwikkelingsproces sneller verlopen.
Watanabe zegt dat Honda daarom ook kijkt naar de organisatie van het project zelf. Hij stelt dat Honda zijn personeelsbestand al aanzienlijk heeft uitgebreid, maar dat nu moet worden gekeken naar “welke gebieden en bevoegdheden verder moeten worden versterkt” binnen de gezamenlijke structuur met Aston Martin.
Vibratieproblemen vormen kern van technische crisis
De grootste technische uitdaging van het project ligt bij zware vibraties in de nieuwe powerunit van Honda. Die werden voor het eerst ontdekt tijdens de wintertests in Bahrein.
Tijdens die tests ontdekte Honda volgens eigen zeggen “abnormale vibraties” in het systeem. Het Japanse merk reisde vervolgens naar Melbourne in de hoop dat het probleem met enkele technische aanpassingen grotendeels was opgelost.
Tijdens het raceweekend bleek echter dat de vibraties nog steeds aanwezig waren. Adrian Newey gaf zelfs aan dat de trillingen zo ernstig waren dat de coureurs zich zorgen maakten over fysieke schade.
Volgens Newey vreesden Fernando Alonso en Lance Stroll zelfs voor permanente zenuwschade. De vibraties waren zo sterk dat de coureurs dat risico voelden na relatief korte runs op het circuit.
Alonso reed tijdens het weekend een stint van 25 ronden, terwijl Stroll vijftien ronden achter elkaar reed. Tijdens die runs werden de trillingen duidelijk merkbaar in de cockpit.
Hij bevestigde na afloop dat Honda dacht dat de vibraties van de batterij al sterk waren verminderd sinds Bahrein door verschillende aanpassingen. Volgens Alonso bleek in Melbourne echter dat dat effect nog niet zichtbaar was in het chassis, omdat de batterij volgens hem nog op een andere manier moet worden geïsoleerd.
Hij gaf aan dat het team daarom meer tijd nodig heeft om de technische oplossing volledig door te voeren. Tegelijk probeert Aston Martin volgens Alonso zoveel mogelijk ronden te rijden om data te verzamelen die kan helpen bij het oplossen van het probleem.
Naast technische oplossingen ziet Honda ook de noodzaak om de structuur van de samenwerking te veranderen. Volgens Watanabe heeft Honda het personeelsbestand rond het project inmiddels “fundamenteel versterkt”.
Toch is dat volgens hem slechts een eerste stap. Het project moet volgens hem ook duidelijker definiëren welke verantwoordelijkheden en bevoegdheden binnen de gezamenlijke organisatie liggen.
Watanabe legt uit dat dit belangrijk is om sneller beslissingen te nemen en technische problemen sneller op te lossen. Hij benadrukt dat de samenwerking tussen Honda en Aston Martin verder moet worden verdiept.
Volgens hem is er daarom nu al intensief contact tussen beide partijen. Honda heeft dagelijks overleg met Adrian Newey over technische onderwerpen.
Daarnaast worden er volgens Watanabe meerdere keren per week gesprekken gevoerd met Lawrence Stroll om de strategische koers van het project te bespreken. Dat vaste overlegritme moet ervoor zorgen dat de samenwerking sneller en effectiever verloopt.
Voor Honda ligt de focus nu op het oplossen van de vibratieproblemen voordat de Formule 1 het circuit van Suzuka bereikt. Dat circuit vormt de thuisrace van Honda en heeft daardoor een bijzondere betekenis voor het project.
Watanabe zegt dat het zijn prioriteit is om ervoor te zorgen dat de maatregelen tegen vibraties volledig worden geïmplementeerd voordat de Japanse GP plaatsvindt. Volgens hem moet de powerunit tegen die tijd zonder problemen kunnen worden gebruikt.
Daarbij benadrukt hij dat Honda vanuit zijn fabriek in Sakura zijn verantwoordelijkheid zal nemen om de technische problemen op te lossen. Tegelijk stelt hij dat de samenwerking met Aston Martin in Silverstone verder moet worden versterkt.
Volgens Watanabe gaat het daarbij niet alleen om het verhogen van het vermogen van de powerunit. Hij benadrukt dat het vooral belangrijk is dat motor en chassis als één geheel worden ontwikkeld.
Hij zegt daarom dat Honda de snelheid van de ontwikkeling wil verhogen en dat het team moet leren om “in unisono met het chassis van de auto te ontwikkelen”. Alleen door als één team te werken kan het project volgens hem weer competitief worden.
