Een ogenschijnlijk routineactie om banden op te warmen liep uit op een gevaarlijk moment met grote snelheid op Suzuka. Oscar Piastri kwam daardoor direct onder het vergrootglas van de stewards te liggen na een incident met Nico Hülkenberg.
De uitkomst volgde snel: de FIA oordeelde dat Piastri zijn collega onnodig hinderde en gaf hem een officiële waarschuwing na onderzoek. Het moment vond plaats tijdens de laatste vrije training voor de Grand Prix van Japan.
Beide coureurs begonnen de zaterdag sterk, althans als je naar de tijdenlijst keek. Oscar Piastri reed de vierde tijd, achter de twee Mercedes-auto’s en Charles Leclerc. Hij zat slechts 0,15 seconde achter de Ferrari-coureur.
Nico Hülkenberg noteerde de zevende tijd in de Audi en zat dus ook in een competitieve positie richting de kwalificatie. Toch draaide het gesprek na de sessie niet om rondetijden, maar om een incident dat plaatsvond bij de snelle sectie rond 130R.
Piastri was op dat moment bezig met het opwarmen van zijn banden en slingerde over het rechte stuk. Dat is een gebruikelijke techniek om temperatuur in de banden te krijgen.
Hülkenberg kwam echter met hoge snelheid aanrijden terwijl hij op een snelle ronde zat, waardoor de situatie direct risicovol werd. De Duitser reageerde fel via de boordradio richting zijn team en noemde de actie van Piastri gevaarlijk.
Volgens hem was het gedrag op dat moment niet passend gezien de snelheid waarmee hij naderde. Race Control registreerde het incident en besloot het na de sessie te onderzoeken.
Beide coureurs moesten zich melden bij de stewards tussen de derde vrije training en de kwalificatie. Dat soort onderzoeken zijn standaard wanneer er sprake is van mogelijk hinderen, zeker in situaties waarin snelheidsverschillen groot zijn.
De stewards luisterden naar beide kanten van het verhaal en analyseerden de data en beelden van het moment. Daaruit bleek dat het incident plaatsvond op het rechte stuk tussen bocht 14 en 15, net voor de entry van 130R.
Analyse van het incident door de stewards
Volgens het officiële oordeel was de situatie duidelijk. Piastri was aan het weven over de baan om zijn banden op temperatuur te krijgen toen Hülkenberg naderde op een snelle ronde.
“Auto 81 was aan het weven over de baan om banden op te warmen op het rechte stuk tussen bocht 14 en 15 toen auto 27 met hoge snelheid naderde tijdens een snelle ronde. Teamradio bevestigde dat de coureur van auto 81 een waarschuwing had ontvangen dat auto 27 achter hem zat op een getimede ronde.”
Hoewel Piastri op tijd stopte met weven, bleef hij op de racelijn en week hij pas laat uit.
“Toen auto 27 aankwam bij de entry van bocht 15, stopte auto 81 met weven maar bleef op de racelijn en ging daarna van de lijn af, maar de sluitingssnelheid tussen de twee auto’s was zodanig dat de coureur van auto 27 moest liften en remmen.”
Dat moment werd als cruciaal gezien. Hülkenberg moest ingrijpen, wat zijn ronde direct beïnvloedde. Piastri gaf zelf aan dat hij wel degelijk op de hoogte was van de naderende auto. Hij had de waarschuwing via het team ontvangen en zag Hülkenberg in zijn spiegels.
“De coureur van auto 81 verklaarde dat hij de waarschuwing hoorde en auto 27 in zijn spiegels zag toen deze bocht 14 verliet. Op dat moment dacht hij dat auto 27 nog ver genoeg achter zat en dat hij voldoende tijd had om zijn banden op te warmen en naar links te gaan voordat auto 27 hem zou bereiken.”
Hij gaf aan dat hij vol gas reed op het rechte stuk en dat de data dat bevestigde.
“Hij verklaarde dat hij vol gas reed op het lange rechte stuk en dat de telemetrie dat bevestigde. Hij zei dat hij de sluitingssnelheid van auto 27 verkeerd had ingeschat, namelijk 75 km/u.”
Daarnaast wees hij op een opvallend detail: het gebruik van het virtuele spiegelsysteem.
“De coureur legde uit dat hij, zoals vorig jaar gebruikelijk was, sterk vertrouwde op het virtuele spiegelsysteem. Dit incident liet volgens hem zien dat de refresh rate van het systeem onvoldoende is om een betrouwbare waarschuwing te geven bij de hoge sluitingssnelheden van de auto’s van 2026.”
Ondanks die uitleg erkende Piastri dat hij Hülkenberg onnodig had gehinderd. Na het horen van beide coureurs en het analyseren van alle gegevens kwamen de stewards tot een duidelijk oordeel.
“De stewards stelden vast dat de coureur van auto 81 auto 27 onnodig heeft gehinderd en leggen de gebruikelijke straf op voor een dergelijke overtreding tijdens een vrije training, namelijk een waarschuwing.” – Stewards
Daarmee blijft de schade voor Piastri beperkt tot een waarschuwing en volgt er geen gridstraf of tijdstraf. Het incident laat echter zien hoe klein de marge is in de Formule 1, zeker op circuits zoals Suzuka waar snelheden hoog liggen en timing cruciaal is.
En vooral dat een ogenschijnlijk simpele actie als banden opwarmen in een fractie van een seconde kan veranderen in een situatie die direct door de FIA wordt bestraft.
