De discussie over de nieuwe powerunit-regels laait daarmee opnieuw op, waarbij Sainz openlijk stelt dat de huidige situatie niet voldoet voor de sport. Zijn kritiek komt niet uit het niets, maar volgt op concrete ervaringen tijdens de kwalificatie in Japan.
De aanleiding voor de kritiek ligt bij de kwalificatie op Suzuka. Daar werd een kleine wijziging doorgevoerd in het energiegebruik, waarbij het opladen van de batterij werd verlaagd van 9MJ naar 8MJ per ronde.
Die aanpassing leek vooraf een verbetering. Volgens Sainz gaf het gevoel voorafgaand aan het weekend ook vertrouwen dat het systeem beter zou werken dan eerder. Toch bleek in de praktijk dat het effect beperkt was.
Tijdens de kwalificatie merkten coureurs dat het gedrag van de auto nog steeds tegenintuïtief was. Sainz beschreef hoe hij sneller door de bochten ging, maar toch een tragere rondetijd noteerde. Dat kwam doordat hij meer tijd op vol gas doorbracht, waardoor hij energie anders gebruikte.
“Het leek beter richting een weekend, maar ik was teleurgesteld in de kwalificatie, want hoe meer je pusht, hoe langzamer je gaat.”
Volgens hem zat het probleem in de balans tussen bochtensnelheid en rechte stukken. Minder slipstream en rijden in schone lucht maakten het verschil nog duidelijker zichtbaar. De problemen beperken zich niet tot één sessie.
Sainz benadrukt dat de manier waarop coureurs moeten rijden fundamenteel is veranderd door de nieuwe regels. Het gaat niet langer alleen om zo snel mogelijk rijden. Coureurs moeten bewust snelheid in bochten opofferen om energie op te laden voor rechte stukken.
Die techniek wordt door meerdere coureurs bekritiseerd. Het voelt onnatuurlijk en staat volgens hen haaks op hoe racen hoort te zijn.
“Ik ging sneller in elke bocht, maar langzamer op elk recht stuk en eindigde een tiende langzamer.”
Hij legt uit dat dit komt doordat hij langer vol gas reed. Dat klinkt positief, maar zorgt juist voor een minder efficiënte energieverdeling.
Daarnaast spelen technieken zoals “superclipping” en “lift and coast” een rol. Dat maakt het rijden nog complexer en volgens Sainz minder passend bij de sport.
Oproep tot aanpassing van de 2026-regels
Sainz laat het niet bij kritiek alleen. Hij roept de FIA expliciet op om de regels te herzien en aan te passen waar nodig.
Volgens hem is het huidige systeem simpelweg niet goed genoeg voor de Formule 1. Hij benadrukt dat het niet alleen om prestaties gaat, maar ook om hoe de sport aanvoelt voor coureurs.
“Dit is niet goed genoeg, denk ik, voor de Formule 1.”
Hij geeft aan dat hij liever iets lagere prestaties accepteert, zolang het rijgedrag consistenter wordt. Minder topsnelheid en minder piekvermogen zouden volgens hem geen probleem zijn.
De huidige 350 kilowatt extra vermogen bovenop de verbrandingsmotor vindt hij zelfs te veel. Zeker op sommige circuits en in natte omstandigheden roept dat vragen op over veiligheid.
“350 kilowatt bovenop de motor is voor mij bijna te veel op sommige plekken. Voor sommige circuits zou het te veel zijn, ook vanuit veiligheidsoogpunt.”
Zijn voorstel is duidelijk: minder extreme energiepieken en een gelijkmatigere inzet. Dat zou coureurs weer in staat stellen om natuurlijker te rijden. Na het raceweekend in Japan staat er een vergadering gepland om de regels te bespreken.
Daar zal gekeken worden naar mogelijke aanpassingen om de kritiek te verminderen. Er is volgens betrokkenen wel bereidheid om samen te werken aan verbeteringen. De kleine wijziging in Suzuka laat zien dat er beweging mogelijk is.
Toch verwacht Sainz dat het lastig wordt om grote veranderingen door te voeren. Teams hebben hun eigen belangen en zullen niet snel akkoord gaan met ingrijpende aanpassingen.
“Ik ben een beetje bezorgd dat teams zich zullen verzetten. Sommige teams zullen tegen verandering zijn omdat ze andere belangen hebben.”
Voor wijzigingen tijdens het seizoen is bovendien unanimiteit nodig binnen de F1 Commission. Dat maakt het proces complex en vertraagt mogelijke aanpassingen.
Ondanks die obstakels blijft de boodschap van de coureurs duidelijk. Volgens Sainz hebben ze richting de FIA helder gemaakt dat verbetering noodzakelijk is.
“We hebben als coureurs duidelijk gemaakt dat het beter moet worden.”
