De eerste meters van Cadillac in de Formule 1 kwamen niet geruisloos tot stand, maar met emotie, spanning en zichtbare opluchting in de garage.
Op 16 januari 2026 reed Sergio Perez de allereerste ronden van de Cadillac-auto voor het nieuwe F1-tijdperk, terwijl Valtteri Bottas vanaf de pitmuur toekeek. Het moment was het officiële begin van Cadillac als elfde team op de Formule 1-grid van 2026.
De shakedown vond plaats op Silverstone, een locatie die al decennia symbool staat voor Formule 1-geschiedenis. Juist daar wilde Cadillac de eerste meters maken, ook al ging het om een strikt gereguleerde testdag.
Voor Perez voelde het alsof hij niet alleen een auto, maar een compleet project tot leven bracht. De Mexicaan nam plaats in de cockpit terwijl het team in de vroege ochtend kampte met opstartproblemen.
Die werden later opgelost, waarna Perez zonder noemenswaardige technische issues zijn ronden kon afwerken. Het doel was helder: systemen controleren, niets forceren en vooral bevestigen dat de basis klopt.
De shakedown werd uitgevoerd onder de zogenoemde filming day-regels. Dat betekende een maximum van 200 kilometer, omgerekend zo’n 34 ronden op Silverstone. Cadillac reed daarbij op niet-standaard Pirelli-banden, waardoor rondetijden volledig irrelevant waren. Alles draaide om betrouwbaarheid.
Een moment dat alles samenvat
Toen Perez na zijn runs uitstapte, was zijn reactie direct en emotioneel. Niet omdat de auto al snel was, maar omdat het project tastbaar werd.
“Vandaag was echt een geweldige dag. Iedereen mag ongelooflijk trots zijn dat we onze eerste ronden als team hebben gereden. Het was emotioneel om deel uit te maken van autosportgeschiedenis.”
Hij benadrukte dat het moment vooral smaakte naar meer. De shakedown was geen eindpunt, maar het begin van een intens traject richting de eerste officiële testdagen.
“We mogen dit even vieren, maar het heeft me vooral hongerig gemaakt. Ik wil terug de auto in, kilometers maken. Dit is pas het begin,” aldus Perez.
Voor Cadillac kwam deze shakedown op dezelfde dag dat Ferrari beelden vrijgaf van het opstarten van zijn nieuwe 2026-motor. Dat onderstreepte hoe dicht het nieuwe tijdperk inmiddels is genaderd.
Voor Cadillac was het bovendien een bevestiging dat de integratie van de Ferrari-powerunit in de auto functioneert zoals gepland. Valtteri Bottas nam zelf niet plaats in de auto, maar volgde elke meter vanuit de garage. Voor hem voelde de dag niet minder belangrijk dan voor zijn teamgenoot.
“Als team hebben we vandaag geschiedenis geschreven. Checo reed de eerste ronden en de auto liep soepel. Ik ben trots op iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
De Fin sprak vooral over de sfeer in de garage. Volgens hem werd al tijdens deze eerste shakedown zichtbaar hoe snel de groep naar elkaar toe groeit.
“Het was speciaal om de vreugde bij het team te zien. Onze eerste dag zit erop en nu kijken we vooruit.
Hij gaf ook aan dat zijn terugkeer in de Formule 1 vraagt om aanpassing. Bottas wil zijn ervaring bij topteams inzetten om Cadillac te helpen versnellen, zowel technisch als organisatorisch.
Cadillac heeft bewust gekozen voor een coureursduo met enorme ervaring. Perez en Bottas brengen samen 527 Grand Prix-starts en 16 overwinningen mee. Die kennis moet het nieuwe team helpen om valkuilen te vermijden die bij een debuut vaak op de loer liggen.
Teamchef Graeme Lowdon benadrukte hoeveel werk er voorafging aan deze dag. Volgens hem was de shakedown niet alleen technisch belangrijk, maar ook cruciaal voor het groepsgevoel.
“Dit vertegenwoordigt ontelbare uren hard werken en overtuiging. Het was waardevol om in een echte garage-omgeving te werken, systemen te controleren en eventuele kinderziektes te vinden.”
Hij wees erop dat de focus nu volledig verschuift naar de eerste officiële tests, waar Cadillac voor het eerst langere runs kan afwerken. Ook CEO Dan Towriss sprak van een mijlpaal.
“Dit is een moment van trots. De auto uit de garage zien rollen en de eerste ronden op de baan zijn historisch. Dit is het resultaat van duizenden uren werk, gedreven door pure passie.”
De shakedown in Silverstone past in een strak geplande tijdlijn. In 2024 kreeg het Cadillac-project voorlopige goedkeuring voor toetreding tot de Formule 1. In maart 2025 volgde de definitieve bevestiging, inclusief betaling van een uitbreidingsfee van 450 miljoen dollar en aansluiting bij het Concorde-akkoord.
In augustus 2025 werden Perez en Bottas vastgelegd als vaste coureurs voor 2026. Enkele maanden later, in november, reed Perez al een test in Imola met een Ferrari-auto uit 2023.
Die sessie diende als eerste kennismaking met de F1-omgeving van Cadillac. De shakedown in januari 2026 was vervolgens de eerste keer dat de eigen 2026-auto meters maakte.
Later deze maand volgt een besloten test in Barcelona van 26 tot en met 30 januari, waarbij teams maximaal drie dagen mogen rijden. Daarna verplaatst het circus zich naar Bahrein voor de officiële, openbare testdagen in februari.
Cadillac rijdt in 2026, 2027 en 2028 met Ferrari-powerunits, terwijl General Motors werkt aan een eigen motor voor 2029. Het team heeft zijn basis in Silverstone en beschikt naast Lowdon ook over technisch directeur Nick Chester. Zhou Guanyu is aangesteld als reservecoureur.
