Max Verstappen staat niet alleen bovenaan de Red Bull-ranglijst, hij heeft de maatstaf zo ver verlegd dat eerdere successen bijna historisch aanvoelen. In 22 seizoenen Formule 1 werkte Red Bull met veertien verschillende coureurs, en hun onderlinge verschillen zijn groter dan de cijfers soms doen vermoeden.
Deze ranking van elke Red Bull-coureur in de geschiedenis, van David Coulthard tot Yuki Tsunoda, beoordeelt uitsluitend hun periode bij het team. Niet alleen punten en podiums tellen mee, maar ook context, impact en het totaalbeeld van hun tijd bij Red Bull Racing.
Red Bull stond al vroeg bekend om zijn meedogenloze keuzes, en dat zie je terug bij de laagst geklasseerde namen. Robert Doornbos was vóór Verstappen de Nederlandse coureur bij het team, maar zijn drie races in 2006 leverden geen punten en weinig blijvende indruk op.
Hij eindigde geen enkele race hoger dan twaalfde en verdween daarna definitief uit de Formule 1. Liam Lawson had een nog kortere maar complexere periode. Met slechts twee races kreeg hij nauwelijks tijd om zich te bewijzen.
Hij stapte in naast Verstappen, noteerde een uitvalbeurt en een twaalfde plaats, en verdween alweer uit beeld. Dat zegt meer over de omstandigheden dan over zijn talent, dat later bij Racing Bulls duidelijk zichtbaar bleef.
Vitantonio Liuzzi en Christian Klien deelden feitelijk één stoeltje. Liuzzi kreeg vier races, scoorde één punt in Imola, maar maakte daarna fouten in Spanje en Monaco.
De middenmoot: talent, maar nooit echt vertrouwen
Klien begon sterker, scoorde tweemaal op rij, maar zakte daarna weg en werd uiteindelijk ook aan de kant geschoven. Yuki Tsunoda sluit dit blok af. Hoewel hij meer races en punten had dan sommige voorgangers, woog de context zwaar.
Hij kreeg nauwelijks voorbereidingstijd, stapte in een lastig te besturen auto en werd intern nooit gezien als leidende coureur. Zijn prestaties bleven achter bij de verwachtingen en zijn Red Bull-periode betekende voorlopig het einde van zijn F1-loopbaan.
Pierre Gasly geldt vaak als hét voorbeeld van Red Bulls harde aanpak. Na Ricciardo’s vertrek moest hij versneld doorstromen, maar zijn eerste kwalificatie als zeventiende was een voorteken.
Ondanks punten in negen van zijn twaalf races en een vierde plaats op Silverstone, werd hij halverwege het seizoen vervangen. Achteraf oogt dat besluit strenger dan nodig. Alex Albon volgde Gasly op en begon sterk.
Zeven opeenvolgende top-zes-finishes gaven hoop, en in Brazilië leek een podium zeker tot een spin door Lewis Hamilton roet in het eten gooide. Zijn tweede seizoen was degelijk, maar in directe vergelijking met Verstappen viel hij tekort.
Zijn zevende plaats in het kampioenschap tegenover Verstappens derde betekende het einde. Daniil Kvyat had misschien meer krediet verdiend.
Hij scoorde een podium, werd destijds de op één na jongste podiumfinisher ooit en eindigde 2015 zelfs boven Ricciardo. Toch bleef zijn reputatie hangen aan crashes, vooral Suzuka. Een botsing met Vettel in 2016 gaf Red Bull het excuus om Verstappen te promoveren.
Sergio Perez staat hoger, maar zijn periode is verdeeld. Hij werd gehaald voor stabiliteit en leverde die ook. In 2021 pakte hij vijf podiums en een overwinning, en speelde hij een sleutelrol in Verstappens eerste titel. Latere seizoenen lieten echter een duidelijke kloof zien.
Prominente namen
In 2024 eindigde hij achtste terwijl Verstappen kampioen werd, waarna Red Bull afscheid nam. David Coulthard scoorde weinig punten, maar zijn invloed was enorm. Hij bracht geloofwaardigheid, ervaring en overtuigde Adrian Newey om naar Red Bull te komen.
Zonder Coulthard was het team mogelijk nooit uitgegroeid tot titelwinnaar. Zijn twee podiums waren, gezien de beginfase van het team, van grote waarde. Mark Webber was jarenlang de vaste waarde naast Vettel.
In 2009 liet hij zien dat hij races kon controleren en podiums kon stapelen. In 2010 streed hij zelfs mee om de titel. Hoewel hij uiteindelijk in de schaduw van Vettel belandde, blijven negen overwinningen en 41 podiums indrukwekkend.
Daniel Ricciardo vertegenwoordigt het grote ‘wat als’. Bij Red Bull was hij agressief, snel en charismatisch. Hij was in 2016 de beste coureur buiten Mercedes en een echte titelkandidaat.
Zijn vertrek naar Renault maakte abrupt een einde aan wat een historische Red Bull-loopbaan had kunnen worden. Tot Max Verstappen kwam.
Winnen bij zijn debuut, uitgroeien tot viervoudig wereldkampioen en records breken alsof ze bijzaak zijn. Seizoenen als 2023 tonen zijn verstikkende consistentie, terwijl races in natte omstandigheden, zoals São Paulo in 2016 en 2024, zijn uitzonderlijke klasse onderstrepen.
Met meer dan tweehonderd races, tientallen overwinningen en een ongekende puntenoogst is Verstappen niet alleen de beste Red Bull-coureur ooit. Hij wordt inmiddels besproken in het bredere debat over de beste coureurs aller tijden.
