De speculaties rond Max Verstappen en Mercedes zijn de afgelopen weken geëscaleerd. Wat begon als een gerucht, werd plots een ‘bijna rond’-verhaal. Maar nu komt uit onverwachte hoek een nieuw geluid — en het klinkt een stuk minder zeker.
Nelson Piquet Jr., voormalig F1-coureur én de zwager van Verstappen, is de bron van de ophef. Zijn uitspraken laten vooral twijfel achter. Vorige week klonk het nog als een done deal: Max Verstappen zou vanaf 2026 bij Mercedes rijden.
Piquet Jr. stelde dat alleen “de laatste contractdetails” nog geregeld moesten worden. Dat nieuws sloeg in als een bom. Verstappen staat immers tot 2028 onder contract bij Red Bull, maar een ‘performance clause’ zou hem in theorie al eind 2025 kunnen laten vertrekken.
Maar nu trekt Piquet Jr. zijn woorden deels in. In de podcast Pelas Pistas nuanceert hij zijn eerdere claim:
“Misschien heeft hij het aanbod van Mercedes al afgewezen.”
Hij wijst erop dat Verstappen simpelweg wil racen voor het team dat hem de grootste kans op succes biedt. En hoewel geld altijd een rol speelt, benadrukt hij dat Max vooral mikt op competitiviteit.
Wat Red Bull werkelijk heeft opgeofferd
Volgens Piquet Jr. zou het vertrek van Christian Horner wel eens bedoeld kunnen zijn geweest om Verstappen binnenboord te houden. Een gedurfde suggestie, want Horner leidde Red Bull twintig jaar lang naar 124 overwinningen, 8 constructeurs- en 6 coureurstitels.
“Misschien stuurden ze Horner wel weg om Max te overtuigen om te blijven?”
Of dat klopt, blijft gissen. Red Bull zelf heeft nooit openlijk de link gelegd tussen Verstappens toekomst en Horners ontslag. Maar het valt op dat Verstappens loyaliteit aan het team juist sindsdien publiekelijk wankel oogt.
Na de Britse Grand Prix doken online geruchten op dat Verstappen en Toto Wolff tegelijk in Sardinië waren. De suggestie: een geheime ontmoeting over een contract. Maar volgens Piquet Jr. stelt dat niets voor.
“Sardinië is gewoon een plek waar mensen op vakantie gaan.”
Officieel is er dus niets bevestigd over directe onderhandelingen. Maar het feit dat Verstappen geen expliciete ontkenning heeft uitgesproken, voedt alleen maar meer speculatie. In de F1 betekent stilte zelden geruststelling.
Red Bull versus Mercedes richting 2026
De timing van alle geruchten is opvallend. 2026 luidt een nieuw tijdperk in voor de Formule 1, met radicale wijzigingen in aerodynamica en powerunits. Mercedes geldt volgens een aprilrapport als de enige fabrikant die écht op schema ligt met die nieuwe techniek.
Red Bull daarentegen waagt zich voor het eerst aan een eigen motor via de Red Bull Powertrains-divisie, samen met Ford. Horner gaf nog vóór zijn vertrek toe dat de kans klein is dat deze nieuwe krachtbron meteen sterker zal zijn dan die van Mercedes.
“Als we in 2026 beter zouden presteren dan Mercedes, zou dat gênant zijn… voor Mercedes.” — Christian Horner
Toch gelooft Horner dat het project Red Bull op lange termijn juist sterker maakt, vooral door de integratie tussen chassis- en motorontwikkeling binnen hetzelfde gebouw. Wat duidelijk wordt uit Piquet Jr.’s nieuwe toon, is dat niets vaststaat.
Verstappen blijft voorlopig derde in het kampioenschap en lijkt nog geen definitieve knoop te hebben doorgehakt over 2026. De performanceclausule in zijn contract wordt pas geactiveerd als hij buiten de top vier staat na de Hongaarse GP.
Tot die tijd blijft het gissen. Mercedes lijkt klaar om hem te verwelkomen, Red Bull probeert hem te houden — en Verstappen? Die houdt voorlopig zijn kaarten dicht tegen de borst. Eén ding is zeker: de paddock zal elke beweging van hem, Toto Wolff én Red Bull tot het einde van dit seizoen op de voet volgen.
