Max Verstappen staat op een kruispunt in zijn Formule 1-carrière, maar volgens George Russell is dit niet het moment om van team te wisselen. Achter de schermen gaf de Mercedes-coureur toe dat hij in Verstappens schoenen een heel andere keuze zou maken — en vooral nog even zou wachten.
De dominantie van Red Bull is tanende. McLaren heeft zich inmiddels ontpopt tot het snelste team van het veld en leidt met Oscar Piastri (266 punten) en Lando Norris (250 punten) de coureursstand.
Verstappen volgt met 185 punten, nog steeds ijzersterk, maar niet onaantastbaar. Het feit dat hij races won in Suzuka en Imola doet daar weinig aan af. Dat waren uitzonderingen in een verder stroef seizoen.
Hoewel Verstappen zijn prestatieclausule dit jaar niet kan activeren — hij eindigde voor Russell in België — blijft zijn toekomst een veelbesproken onderwerp in de paddock. Mercedes hengelde nadrukkelijk naar zijn handtekening, maar kreeg nul op het rekest. En opvallend genoeg is het Russell zelf die die keuze volledig begrijpt.
Volgens journalist Michael Schmidt was het Russell die privé tegen hem zei dat Verstappen er goed aan doet nog een jaar bij Red Bull te blijven. Er verandert namelijk zó veel in 2026, dat een overstap nu simpelweg te vroeg komt.
“Als ik Verstappen was, zeker met alle kansen die hij heeft — iedereen jaagt op hem — zou ik gewoon nog een jaar wachten. Als ik dan weet of Red Bull op koers zit of niet, kan ik met die kennis beslissen. Nu naar Mercedes gaan heeft geen zin.”
De motor is maar de helft van het verhaal
Dat Russell zo denkt, is veelzeggend. Mercedes lijkt met de ontwikkeling van de nieuwe verbrandingsmotor voor 2026 voorop te lopen, maar dat is slechts de helft van de auto. De Formule 1 gaat naar een hybride tijdperk waarin de elektrische systemen net zo belangrijk worden.
En juist op dat vlak is alles nog onzeker. Verstappen zelf heeft al aangegeven dat hij het batterijconcept van Mercedes niet helemaal vertrouwt. En dus is zijn geduld logisch.
Met een doorlopend contract tot 2028 én een team dat hem laat vertrekken als het tegenzit, kan hij de tijd nemen. En zoals het er nu voorstaat, doet hij dat ook. Een ander detail dat Verstappen’s loyaliteit nieuw leven inblies, was een opmerking van Laurent Mekies.
De nieuwe teamchef van Red Bull verklaarde bij zijn aantreden in Spa zijn bewondering voor Verstappen. Het gebaar werd gewaardeerd — en maakte de Nederlander duidelijk dat hij nog steeds op handen wordt gedragen binnen het team.
“Het was als een soort liefdesverklaring aan Max. Dat heeft z’n effect niet gemist. Het gevoel van waardering is belangrijk voor hem.”
De markt houdt zijn adem in
Verstappen heeft de macht om de complete coureursmarkt in 2026 te blokkeren. Teams wachten, schuiven met stoeltjes, maar niets is definitief zolang hij niet besloten heeft. Zelfs Mercedes lijkt zich daarbij neer te leggen.
Russell krijgt een nieuw contract en Kimi Antonelli wordt voorlopig behouden, maar beiden weten dat hun toekomst afhankelijk blijft van Verstappens volgende stap.
De Formule 1 verandert drastisch in 2026. De reglementswijzigingen maken voorspellingen lastig, en de lessen uit eerdere hervormingen leren: wie de kopstart heeft, blijft vaak dominant.
Verstappen beseft dat. Russell ook. En daarom is nu bewegen simpelweg te vroeg. Voorlopig blijft Verstappen zitten waar hij zit.
