De spanning tussen Max Verstappen en Lando Norris liep hoog op na de Grand Prix van Singapore. Wat begon met irritatie over een verstoorde kwalificatieronde, eindigde met een ogenschijnlijk sarcastische Instagram-post van de Nederlander.
Twee vrienden, één raceweekend – en plots lijkt er een scheurtje in de vriendschap te zitten. Tijdens het raceweekend op het Marina Bay Street Circuit kwam Verstappen vast te zitten achter Norris tijdens zijn laatste snelle ronde in de kwalificatie.
De Nederlander maakte daar na afloop subtiel een opmerking over, maar zijn gedrag op sociale media liet weinig aan de verbeelding over.
Tijdens de beslissende kwalificatiesessie zat Verstappen op koers voor polepositie, totdat hij in de slotfase op de McLaren van Norris stuitte. De Brit reed op een langzame ronde, precies op het moment dat Verstappen zijn snelle lap afrondde.
Dat zorgde voor frustratie bij Red Bull, en ook de boordradio klonk geladen.
“Je kunt je maat daarvoor bedanken. Jammer van het geluk,”
zei race-engineer Gianpiero Lambiase via de teamradio, nadat Verstappen net naast pole greep.
Verstappen kwam vlak voor de laatste chicane terecht in de turbulente lucht van de McLaren, waardoor hij zijn tempo verloor. Het was precies genoeg om George Russell van Mercedes de eerste plaats te gunnen.
Na de kwalificatie verscheen Verstappen voor de camera van David Coulthard. Hij koos zijn woorden zorgvuldig, maar de boodschap was duidelijk.
“Dat is wat er gebeurt als er een auto voor je rijdt die twee seconden lang gewoon aan het cruisen is. Dat wordt genoteerd, en dat zullen we ook onthouden.”
Toen Coulthard vroeg over welke coureur hij het had, voegde Verstappen er snel aan toe:
“Niet over Oscar,” waarmee hij expliciet duidelijk maakte dat het om Lando Norris ging.
Daarna relativeerde hij de teleurstelling: “Het is hier altijd spannend in de kwalificatie. Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat ik niet eerste ben, maar voor ons was het weekend tot nu toe heel goed. De auto is competitief, en tweede plek is zeker niet slecht.”
De race: Norris jaagt, maar komt er niet voorbij
Tijdens de race zelf leek het er even op dat Norris revanche kon nemen. De McLaren-coureur startte sterk, schoof bij de start voorbij teamgenoot Oscar Piastri, en pakte daarmee de derde plek.
Gedurende het midden van de race leek hij dichterbij te komen aan Verstappen, maar de Nederlander hield hem foutloos achter zich. De Red Bull-coureur reed strak en maakte geen misstappen, waardoor Norris geen ruimte kreeg om in te halen.
Na afloop legde Norris uit dat hij dacht dat McLaren qua snelheid het verschil had kunnen maken, maar dat het simpelweg onmogelijk was om dichterbij te komen.
“Ik denk niet dat we het beste of duidelijkste beeld hadden, en dat is de enige reden waarom we vandaag niet konden winnen.”
“De snelheid was volgens mij de beste van allemaal. Maar het maakte niet uit – ik kon Max niet voorbij. Hij maakte geen fouten en het is hier te moeilijk om te volgen.”
Hij voegde toe dat hij zich sterk voelde met de auto en dacht dat hij George Russell had kunnen aanvallen als hij Verstappen had kunnen passeren. “Het is gewoon te moeilijk om te volgen en in te halen,” besloot hij.
Kort na de race plaatste Verstappen een foto in zijn Instagram-story: een beeld van Lando Norris achter hem, genomen tijdens de race. Er stond geen tekst bij, maar de timing was opvallend – en voor veel fans overduidelijk bedoeld als speelse prik.
Binnen enkele minuten stroomden de reacties binnen. Eén fan schreef:
“Hij heeft altijd perfecte timing met die posts.”
Een ander merkte op:
“Hahaha, dat is duidelijk een berichtje voor Lando Norris.”
Een derde reageerde met de veelzeggende woorden:
“Dit is wat vuile lucht eruitziet.”
De foto leek voor sommigen grappig bedoeld, maar voor anderen was het een teken dat de sfeer tussen de twee coureurs bekoeld is. Hun vriendschap, ooit een van de luchtigere relaties in de paddock, lijkt na Singapore iets minder luchtig.
