De term ‘senior coureur’ klinkt zwaar, maar Liam Lawson weigert die rol zonder nuance te accepteren. Met een compleet nieuw F1-reglement op komst wil hij zijn ervaring niet groter maken dan die werkelijk is.
De coureur van Racing Bulls wijst erop dat hij zelf pas één volledig seizoen in de Formule 1 achter de rug heeft. In aanloop naar 2026 draait het voor hem vooral om leren, aanpassen en voorbereid zijn op wat een volledig nieuw tijdperk brengt.
Liam Lawson verscheen voor het eerst op de F1-grid in 2023 als vervanger van Daniel Ricciardo. Hij reed vijf races, waarna hij weer terugkeerde naar een reserverol voor het seizoen 2024.
Later dat jaar keerde hij opnieuw terug in de auto, ditmaal voor de laatste zes races van het seizoen. Daardoor had Lawson tegen het einde van 2024 wel ervaring opgedaan, maar nog altijd geen aaneengesloten volledig seizoen achter de rug.
In 2025 stond hij voor het eerst bij elke race op de grid. Zelfs dat seizoen verliep niet zonder onderbrekingen, doordat hij de eerste twee races reed voor Red Bull voordat hij weer terugkeerde naar het zusterteam.
Die wissel zorgde voor extra aanpassing, zowel technisch als mentaal. Toch wist Lawson zich in de tweede helft van 2025 duidelijk te laten zien met solide prestaties.
Zijn positie binnen het team werd al vóór de seizoensfinale in Abu Dhabi bevestigd, wat zorgde voor rust richting de toekomst.
Bevestiging bij Racing Bulls en een nieuwe teamgenoot
In 2026 rijdt Lawson opnieuw voor Racing Bulls, ditmaal naast de Britse rookie Arvid Lindblad. Lindblad geldt als een van de hoogst aangeschreven talenten binnen het Red Bull-programma.
Zijn komst betekent automatisch dat Lawson wordt gezien als de meer ervaren coureur binnen het team. Toch zet hij die status zelf meteen in perspectief.
Volgens Lawson voelt het woord ‘veteraan’ overdreven, omdat zijn totale F1-ervaring neerkomt op ongeveer anderhalf seizoen racen. In zijn ogen maakt dat hem allesbehalve een vaste referentie.
De komst van volledig nieuwe auto’s en compleet nieuwe regels in 2026 versterkt dat gevoel. Voor hem begint iedereen in zekere zin opnieuw.
Toen hem werd voorgelegd dat hij mogelijk een voordeel heeft door zijn ervaring, reageerde Lawson daar bedachtzaam op tegenover PlanetF1.com en andere media.
“Ja, maar tegelijkertijd is het ook voor mij een nieuwe auto. Het is wel fijn om een jaar ervaring te hebben.”
Hij benadrukte dat hij veel heeft geleerd in 2025 en dat zijn focus ligt op zo goed mogelijk voorbereid zijn op het volgende seizoen.
“Ik heb dit jaar enorm veel geleerd. Het belangrijkste voor mij is om zo klaar mogelijk te zijn voor volgend jaar en alles mee te nemen wat ik dit seizoen heb geleerd.”
Lawson erkende dat het team waarschijnlijk op hem zal leunen voor ervaring, maar plaatste daar direct een kanttekening bij.
“Ik verwacht dat het team misschien wat meer op mij zal steunen, maar ik heb ook maar één volledig seizoen gereden.”
Volgens Lawson leer je veel in één jaar Formule 1, maar blijft er nog genoeg te ontdekken.
“Je leert enorm veel in één seizoen, maar ik hoop dat er ook nog veel jaren zijn waarin ik kan blijven leren.”
Voorbereiding op een kortere winterstop
Racing Bulls presenteert zijn nieuwe auto tijdens een onthulling in Detroit, samen met powerunitpartner Ford, op 15 januari. Dat betekent dat de winterstop korter is dan gebruikelijk.
Lawson gaf aan dat hij zijn vrije tijd efficiënt moet indelen voordat het nieuwe seizoen echt losbarst. Een groot deel van januari staat al in het teken van voorbereiding en werk. Op de vraag hoe hij de korte pauze zou benutten, gaf hij een duidelijk antwoord.
“Eigenlijk een korte pitstop thuis. Even familie bezoeken in Nieuw-Zeeland en dan zijn we begin januari alweer aan het werk.”
Volgens Lawson wordt vooral het begin van het seizoen extreem druk. Hij verwacht dat er veel te leren valt, zeker voor de coureurs.
“Het wordt een heel druk jaar, vooral in het eerste deel. We moeten enorm veel leren.”
Naast de drukke kalender wijst Lawson op een andere belangrijke factor: de manier van rijden verandert. De auto’s van 2026 vragen volgens hem om een andere benadering achter het stuur.
“Voor ons als coureurs wordt het volgend jaar een heel andere rijstijl om deze auto’s onder de knie te krijgen.”
Die aanpassing kost tijd, en Lawson verwacht niet dat teams daar meteen volledig bovenop zitten. Juist in de eerste maanden zal duidelijk worden welke richting iedereen is ingeslagen.
Met zijn beperkte maar waardevolle ervaring wil Lawson vooral zorgen dat hij zelf zo snel mogelijk meegroeit. Niet als uitgesproken leider, maar als coureur die weet wat hem te wachten staat in een volledig nieuw Formule 1-tijdperk.
