De situatie rond GianPiero Lambiase schuurt aan alle kanten. En precies daar zit volgens David Coulthard het risico. Al vroeg in het verhaal klinkt een duidelijke waarschuwing:
Coulthard noemt het een “awkward scenario” dat Red Bull nauwelijks kan vermijden. Die woorden zeggen genoeg, maar roepen tegelijk een vraag op: hoe ver kan een team gaan om zichzelf te beschermen?
Lambiase werkt al sinds 2015 bij Red Bull en groeide uit tot een van de belangrijkste stemmen aan de pitmuur. Hij is jarenlang de vaste race engineer van Max Verstappen en speelde een sleutelrol in diens succesvolle jaren.
Zijn volgende stap ligt echter al vast. McLaren heeft bevestigd dat hij uiterlijk in 2028 overstapt als chief racing officer, waar hij gaat rapporteren aan Andrea Stella.
Dat lijkt ver weg, maar binnen de Formule 1 is dat juist dichtbij. Teams werken jaren vooruit, zeker met nieuwe regels en auto’s in ontwikkeling. En precies daar begint het te wringen.
Coulthard legt het probleem bloot zonder omwegen. Hij stelt dat Lambiase nog gewoon onder contract staat bij Red Bull en dus doorwerkt, maar dat dat niet zonder gevolgen blijft.
“Er komt een moment dat ze zeggen: je kunt hier niet meer aan werken.”
Die ene zin vat de hele spanning samen. Want hoe laat je iemand meewerken aan toekomstplannen, terwijl je weet dat hij straks bij de concurrent zit? Volgens Coulthard ontstaat er een grijs gebied waarin vertrouwen langzaam afbrokkelt.
En dat is iets wat geen enkel team zich kan veroorloven. Binnen de Formule 1 draait alles om informatie. Data, strategieën, technische keuzes — het zit niet alleen in systemen, maar ook in hoofden.
Coulthard benoemt dat scherp. Hij zegt dat je misschien geen laptop mag meenemen vol data, maar wat in je hoofd zit, neem je altijd mee.
Dat maakt de situatie extra gevoelig. Lambiase heeft als head of racing en race engineer toegang tot cruciale informatie. Denk aan afstellingen, communicatie en strategische beslissingen tijdens races.
Voor Red Bull betekent dat een risico. Ze willen hem niet kwijt vóór het einde van zijn contract, maar ze willen ook niet dat kennis indirect bij McLaren belandt.
Coulthard schetst hoe dat in de praktijk kan verlopen. Hij verwacht dat Red Bull hem op een gegeven moment buitensluit van projecten rond de auto van 2027 en later.
“Hij kan niet betrokken zijn bij discussies over ontwikkelingen voor 2027 en daarna.”
Dat is geen kleine stap. Dat betekent feitelijk dat een sleutelpersoon langzaam naar de achtergrond verdwijnt, terwijl hij nog in dienst is. En precies dat maakt het volgens Coulthard zo ongemakkelijk.
Een scenario dat Coulthard zelf meemaakte
Wat deze analyse extra geloofwaardig maakt, is dat Coulthard het zelf heeft meegemaakt. Toen hij eind 1995 al had getekend bij McLaren, zat hij nog bij Williams. Aan de buitenkant leek alles normaal. Raceweekenden gingen door zoals altijd.
Maar achter de schermen veranderde er iets. Hij vertelt dat hij niet langer toegang had tot bepaalde delen van de fabriek. Niet uit wantrouwen, maar uit noodzaak. Het team wilde simpelweg voorkomen dat informatie meeging naar een concurrent.
Een logisch besluit, maar wel eentje met gevolgen voor de samenwerking. Volgens Coulthard begint op dat moment iets te schuiven. De relatie verandert, wordt afstandelijker en minder vanzelfsprekend.
Hij noemt het een compromis. Je werkt samen, maar niet meer volledig. En dat is precies het scenario dat hij nu ook voor Lambiase ziet ontstaan. Aan de kant van McLaren blijft het voorlopig rustig.
Officieel sluiten ze zich aan bij de afspraken: Lambiase komt wanneer zijn contract afloopt, uiterlijk in 2028. Toch klinkt er ruimte tussen de regels. Zak Brown geeft toe dat een eerdere overstap niet uitgesloten is.
“Er is altijd een kans.”
Dat klinkt voorzichtig, maar zegt eigenlijk genoeg. McLaren zou Lambiase liever eerder zien komen, zeker gezien zijn ervaring en kennis. Tegelijkertijd respecteren ze het contract met Red Bull.
Brown benadrukt dat gesprekken mogelijk zijn, maar dat beide partijen daar klaar voor moeten zijn. Dat maakt het spel interessant. Want waarom zou Red Bull meewerken aan een vroege overstap die hun concurrent sterker maakt?
Coulthard denkt dat McLaren hoopt op precies dat scenario: een vervroegde vrijgave. Maar hij begrijpt ook waarom Red Bull dat niet snel zal doen. Het is een klassiek dilemma in de Formule 1. Je wilt vooruit, maar niet ten koste van jezelf.
De echte spanning ligt bij het jaar 2027. Dat is het moment waarop de ontwikkeling van toekomstige auto’s cruciaal wordt. Volgens Coulthard is dat het punt waarop Red Bull moet ingrijpen.
Niet omdat ze dat willen, maar omdat ze geen keuze hebben. Het team kan het zich simpelweg niet permitteren dat gevoelige informatie weglekt. Zeker niet in een periode waarin ze al bezig zijn met interne herstructurering.
De context maakt het nog complexer. Red Bull staat momenteel zesde in het constructeurskampioenschap en heeft technische wijzigingen doorgevoerd, met nieuwe namen zoals Ben Waterhouse en Andrea Landi.
Dat wijst op een team in transitie. En in zo’n fase is stabiliteit juist extra belangrijk. Daarom wordt de rol van Lambiase nog gevoeliger. Hij zit midden in die veranderingen, maar kijkt tegelijk vooruit naar een andere werkgever.
Volgens Will Buxton is het zelfs onwaarschijnlijk dat hij in 2027 nog actief is bij Red Bull. Hij stelt dat de communicatie rond zijn vertrek bewust vaag is gehouden om ruimte te laten voor een eerdere exit.
