Na jaren van dominantie en records lijkt zelfs Hamilton niet immuun voor de harde realiteit van leeftijd, prestaties en een nieuwe generatie coureurs die steeds dichterbij komt.
Het advies komt van Johnny Herbert, zelf drievoudig Grand Prix-winnaar. Hij houdt zich niet in en stelt dat Hamilton vooral eerlijk naar zichzelf moet kijken. In een podcast legt hij uit dat er een moment komt waarop prestaties niet meer vanzelf gaan.
Hij zegt letterlijk dat Hamilton zich moet afvragen of het niveau nog hetzelfde is als vroeger. Volgens Herbert is dat besef onvermijdelijk voor elke coureur, hoe groot de carrière ook is geweest.
“Waarschijnlijk zou ik zeggen: wees eerlijk,” stelt Herbert. Hij voegt daaraan toe dat er een punt komt waarop het simpelweg niet meer zo makkelijk gaat als voorheen.
“Er is een moment waarop je moet zeggen: het is niet meer zoals vroeger.”
Die woorden hangen zwaar boven Hamiltons huidige situatie, zeker gezien zijn recente prestaties. Hamilton is namelijk 41 jaar oud en bevindt zich in zijn tweede seizoen bij Ferrari.
Dat maakt de vergelijking met jongere teamgenoten en concurrenten alleen maar scherper. Hamilton is nog altijd de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de Formule 1.
Hij evenaarde het record van Michael Schumacher met zeven wereldtitels en brak records voor overwinningen en polepositions. Toch zit er een duidelijke breuklijn in zijn carrière.
Sinds het controversiële verlies van de titel in 2021 heeft hij geen kampioenschap meer kunnen winnen. Zijn seizoen in 2025 werd zelfs het slechtste uit zijn loopbaan.
Het was zijn eerste jaar bij Ferrari na zijn vertrek bij Mercedes, maar leverde geen podiumplaatsen op. Die resultaten zorgden voor druk, kritiek en twijfel. Hamilton reageerde destijds fel en benadrukte: “Mijn F1-droom leeft nog.”
Nieuwe energie, maar nog geen dominantie
In 2026 lijkt Hamilton herboren. Tijdens de winter gaf hij aan dat hij zich weer opgeladen voelt en opnieuw honger heeft naar succes. Hij liet zelfs weten: “Ik was vergeten wie ik was, nu opgeladen.”
Dat klinkt als een duidelijke reactie op zijn moeilijke periode. Die nieuwe energie vertaalde zich in een eerste podiumplaats voor Ferrari tijdens de Chinese Grand Prix. Een belangrijk moment, want het was zijn eerste topresultaat met het team.
Toch blijft de realiteit hard. Na drie races staat hij achter beide Mercedes-coureurs én achter zijn teamgenoot Charles Leclerc in het klassement.
Dat verschil onderstreept precies waar Herbert op doelt: de strijd wordt zwaarder, en de marges kleiner. Herbert wijst ook op een ander belangrijk punt: de constante evolutie van de sport. Volgens hem worden coureurs simpelweg steeds completer.
Hij noemt generaties van kampioenen, van oude legendes tot moderne iconen, en benadrukt dat elke lichting sterker lijkt dan de vorige.
Dat betekent dat Hamilton niet alleen tegen zijn eigen vorm vecht, maar ook tegen een steeds beter wordende concurrentie. Daar komt nog bij dat hij bij Ferrari naast een jongere coureur rijdt die de toekomst van het team vertegenwoordigt.
Herbert zegt dat hij dit zelf ook heeft meegemaakt aan het einde van zijn carrière. Op een gegeven moment voelde hij dat het niet meer vanzelf ging, en toen wist hij dat het tijd was om te stoppen.
Hamilton tekende begin 2024 een meerjarig contract bij Ferrari, dat loopt tot eind 2026. Er zit een optie in voor verlenging, wat hem flexibiliteit geeft. Dat betekent dat hij na 2026 vrij is om te kiezen: doorgaan, stoppen of zelfs een andere stap maken.
Volgens Ralf Schumacher ligt de sleutel bij Hamilton zelf, maar zijn prestaties zullen doorslaggevend zijn. Ook Jenson Button ziet 2026 als een cruciaal jaar. Hij noemt het zelfs een ‘do or die’-seizoen vanwege de grote reglementswijzigingen.
Ferrari rekent ondertussen op Hamiltons ervaring om het team door die veranderingen te loodsen.
