Lewis Hamilton stond eindelijk bovenaan het podium voor Ferrari, maar achter die langverwachte overwinning schuilt een opvallend verhaal. De Brit vond in 2026 niet alleen snelheid terug, maar ook een nieuwe vertrouwenspersoon aan de pitmuur die zijn seizoen mee heeft veranderd.
Na maanden van vragen over zijn toekomst bij Ferrari lijkt Hamilton ineens een andere coureur. Zijn overwinning tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalunya bracht niet alleen sportief succes, maar zette ook de schijnwerpers op race-engineer Carlo Santi, een man die Hamilton tot voor kort nauwelijks kende.
Al vroeg na de race gaf Hamilton een opmerkelijke inkijk in hun samenwerking. Hij onthulde dat hij en Santi elkaar vóór het seizoen nooit hadden gesproken, terwijl hun samenwerking inmiddels al een overwinning heeft opgeleverd.
Hamilton begon zijn Ferrari-avontuur met hoge verwachtingen, maar zijn eerste seizoen in het rood verliep moeizaam. Een belangrijk gespreksonderwerp was de relatie met toenmalig race-engineer Riccardo Adami, waarbij regelmatig spanning leek door te klinken via de boordradio.
Ferrari besloot daarom in aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2026 een wijziging door te voeren. Adami kreeg een nieuwe functie als hoofd van de Ferrari Driver Academy, terwijl Carlo Santi werd aangewezen als de nieuwe race-engineer van Hamilton.
Voor Santi betekende dat de grootste opdracht uit zijn loopbaan. De 52-jarige ingenieur uit Verona werkte al jarenlang binnen Ferrari, maar kreeg nu voor het eerst de verantwoordelijkheid over een zevenvoudig wereldkampioen.
Dat maakte de situatie bijzonder, omdat Hamilton zelf toegaf nauwelijks iets over Santi te weten.
“We kenden elkaar niet, we hadden nooit eerder gesproken.”
Die onbekendheid bleek echter geen obstakel. Volgens Hamilton ontstond er vrijwel direct een klik tussen beide mannen, iets wat gedurende het seizoen steeds zichtbaarder werd.
De resultaten ondersteunen dat verhaal. Na een eerste Ferrari-podium in China volgden tweede plaatsen in Montreal en Monaco. Vervolgens kwam de grote doorbraak met de overwinning in Barcelona.
Tijdens de race in Barcelona speelde Santi een belangrijke rol. Vooral tijdens een Virtual Safety Car-periode hielp zijn begeleiding Hamilton om de wedstrijd naar zich toe te trekken.
Op het podium stond Santi vervolgens naast de Ferrari-coureur. Dat moment maakte zichtbaar hoe sterk hun samenwerking inmiddels is geworden.
Hamilton trok daarbij een interessante vergelijking met Peter Bonnington, beter bekend als Bono. De Mercedes-engineer vormde jarenlang zijn vaste partner tijdens zes van zijn zeven wereldtitels.
Volgens Hamilton was het niet eenvoudig om die vertrouwde samenwerking achter zich te laten. Inmiddels werkt Bonnington samen met Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli, terwijl Hamilton een nieuwe dynamiek heeft gevonden bij Ferrari.
De Brit gaf toe dat hij opnieuw moest leren vertrouwen op een andere stem aan de pitmuur. Juist daarom betekende het succes met Santi zoveel voor hem.
“Het is geweldig om die ervaring met hem te delen.”
Hamilton beschreef Santi als een rustige persoonlijkheid die zijn emoties niet snel toont. Op het podium zag hij vooral een glimlachende engineer die moeite had om zijn gevoelens onder woorden te brengen.
Ferrari ziet nieuwe samenwerking direct renderen
Voor Ferrari komt de opleving van Hamilton op een belangrijk moment. Waar zijn eerste seizoen bij het Italiaanse team teleurstellend verliep, laat 2026 een volledig ander beeld zien.
De resultaten stapelden zich op. Het podium in China vormde de eerste aanwijzing, waarna de tweede plaatsen in Montreal en Monaco bevestigden dat Hamilton structureel meedoet voor de prijzen.
Barcelona leverde vervolgens zijn eerste overwinning als Ferrari-coureur op. Daarmee kreeg de samenwerking tussen Hamilton en Santi direct een tastbaar resultaat.
Hamilton denkt zelfs dat de samenwerking niet alleen hem heeft geholpen.
“Misschien heeft dit zijn liefde voor het vak opnieuw aangewakkerd.”
Die uitspraak laat zien hoe sterk de wederzijdse waardering inmiddels is geworden. Waar Ferrari vorig jaar nog worstelde met de communicatie rond Hamilton, lijkt het team nu een stabiele basis te hebben gevonden.
Dat kan grote gevolgen hebben voor de rest van het kampioenschap.
De overwinning in Barcelona leverde Hamilton meer op dan alleen een trofee. De Ferrari-coureur klom naar de tweede plaats in het wereldkampioenschap.
Toch blijft de achterstand op WK-leider Andrea Kimi Antonelli aanzienlijk. Na de race bedraagt het verschil nog altijd 41 punten.
Dat maakt de situatie opvallend, omdat Antonelli de wedstrijd in Barcelona niet wist uit te rijden. Een nieuw batterijprobleem bij Mercedes leek de oorzaak van zijn uitvalbeurt.
Voor Hamilton betekent dat dat de titelstrijd weer leeft. Ferrari heeft een coureur die wint, een engineer die vertrouwen uitstraalt en een samenwerking die steeds sterker lijkt te worden.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
