Ferrari arriveert op de Red Bull Ring met een motorupgrade die volgens berichten uit Italië veel groter is dan aanvankelijk werd gedacht.
Mercedes leidt momenteel beide kampioenschappen, maar achter de schermen groeit de onrust. Ferrari krijgt dankzij een bijzonder FIA-systeem ontwikkelingsvrijheid die concurrenten zoals Red Bull Racing niet hebben.
Daardoor zou de strijd om zowel de coureurs- als constructeurstitel een compleet nieuwe wending kunnen krijgen.
Wat op papier begon als een technische reglementswijziging voor 2026, dreigt nu al gevolgen te hebben voor het huidige seizoen én voor de verhoudingen richting 2027.
De aanleiding ligt bij de nieuwe powerunit-reglementen die de FIA heeft opgesteld voor het tijdperk vanaf 2026.
De autosportfederatie wilde voorkomen dat één fabrikant opnieuw jarenlang zou domineren, zoals Mercedes deed na de introductie van de hybride motoren in 2014.
Daarom werd het systeem van Additional Development and Upgrade Opportunities geïntroduceerd, kortweg ADUO. Dat systeem fungeert als een vangnet voor motorleveranciers die te ver achter raken op de concurrentie.
De FIA beoordeelt de prestaties van alle motoren via een geheime prestatie-index. Daarbij worden onder meer input shaft torque, motortoerental en het vermogen van de MGU-K gemeten.
De exacte berekening wordt bewust niet openbaar gemaakt zodat fabrikanten het systeem niet kunnen beïnvloeden.
Wanneer een verbrandingsmotor meer dan twee procent achterblijft op de sterkste motor van het veld, krijgt de fabrikant toestemming om prestatie-upgrades door te voeren, ondanks de ontwikkelingsbeperkingen.
Uit recente FIA-data bleek dat Red Bull volgens deze metingen de krachtigste motor van de grid bezit. Daardoor mag het team geen prestatie-upgrades aan de motor doorvoeren.
Mercedes zat net boven de grens van twee procent achterstand en kreeg daardoor toestemming voor één upgrade. Ferrari bleek echter tussen vier en zes procent achter Red Bull te zitten. Dat verschil heeft grote gevolgen.
Ferrari mag hierdoor twee grote motorupgrades inzetten in 2026 en ontvangt daarnaast nog twee extra ontwikkelingsmogelijkheden voor volgend jaar. Ook Audi en Honda vallen in dezelfde categorie.
Ferrari wacht niet af en brengt de eerste upgrade direct naar Spielberg voor de Grand Prix van Oostenrijk. Het gaat om de derde evolutie van de 067/6-powerunit.
Aanvankelijk werd gesproken over een winst van ongeveer vijf pk, maar volgens recente berichten uit Italië verwacht Ferrari een veel grotere stap. De voorspellingen spreken inmiddels over een winst van circa vijftien pk.
Dat is in de moderne Formule 1 een enorme sprong. Teams investeren vaak miljoenen om enkele honderdsten van een seconde te vinden via aerodynamische verbeteringen.
Een dubbele winst in motorvermogen kan daardoor direct zichtbaar worden op de stopwatch. Ferrari bereikt die vooruitgang volgens de beschikbare informatie via aanpassingen aan de verbrandingskamer en de turbocharger.
Daarnaast speelt een nieuwe brandstofsamenstelling van Shell een cruciale rol. De timing is opvallend. De Red Bull Ring behoort tot de circuits waar motorvermogen een belangrijke factor vormt.
Drie lange rechte stukken worden afgewisseld met zware remzones en korte acceleratiefases. Extra vermogen levert daar direct tijdswinst op.
Waarom de Ferrari SF26 al gevaarlijk was
De motor was volgens veel waarnemers juist de zwakke plek van Ferrari. Het chassis werd daarentegen al beschouwd als één van de sterkste van het veld.
Dat beeld werd versterkt tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona, waar Lewis Hamilton zijn eerste overwinning voor Ferrari behaalde.
Barcelona geldt traditioneel als een belangrijke test voor de aerodynamische kwaliteit van een auto. De Ferrari SF26 presteerde daar bijzonder sterk.
Ferrari-engineers onder leiding van Diego Tandi kozen voor een opvallende technische oplossing aan de achterkant van de auto. Binnen de reglementen verplaatsten zij het differentieel zo ver mogelijk naar achteren.
Daardoor kon een smallere versnellingsbak worden ontworpen. Die keuze creëerde ruimte voor een grotere diffuser, wat extra neerwaartse druk opleverde. Daarnaast werd achter de uitlaat een kleine aerodynamische vleugel geplaatst.
Die constructie helpt om turbulente warme lucht weg te leiden van de diffuser. Juist die combinatie maakt de SF26 bijzonder effectief in snelle bochten. Lando Norris wees daar na de race in Spanje nadrukkelijk op.
“Iedereen heeft geluk dat Ferrari momenteel geen betere motor heeft.”
Norris noemde Ferrari zelfs de referentie in bochtensnelheid en gaf toe dat McLaren daar momenteel niet aan kan tippen.
Dat maakt de situatie voor Mercedes extra interessant. Als Ferrari al de sterkste auto in de bochten heeft en daar nu vijftien pk aan toevoegt, ontstaat mogelijk een compleet nieuwe krachtsverhouding.
Mercedes leidt momenteel het constructeurskampioenschap met 262 punten. Ferrari volgt met 190 punten en kijkt dus tegen een achterstand van 72 punten aan. Bij de coureurs staat Andrea Kimi Antonelli bovenaan voor Mercedes.
Lewis Hamilton heeft zijn achterstand inmiddels teruggebracht tot 41 punten. Met een groot deel van het seizoen nog voor de boeg wordt die kloof als overbrugbaar beschouwd.
Voor concurrenten ligt het grootste gevaar echter verderop in het seizoen. Deze upgrade in Oostenrijk is namelijk pas de eerste stap.
Ferrari beschikt nog over een tweede toegestane ADUO-upgrade. Die staat volgens de plannen ingepland rond Zandvoort of Monza. Daarbij zou een grotere turbocharger worden geïntroduceerd.
Ferrari verwacht daarmee uiteindelijk op hetzelfde vermogensniveau te komen als Mercedes en Red Bull. Ook Mercedes kreeg ontwikkelingsruimte via het ADUO-systeem, maar slechts één keer.
Dat plaatst het team van Toto Wolff voor een moeilijke keuze. Waar Ferrari het seizoen heeft opgebouwd rondom twee geplande upgrades, moet Mercedes alles inzetten op één beslissend moment. Wolff ziet voordelen in het systeem.
Hij stelde dat het beter werkt dan een Balance of Performance-systeem zoals dat in andere raceklassen wordt gebruikt. Toch beseft Mercedes dat actie noodzakelijk is.
“Nu moeten we reageren.”
De tegenaanval staat gepland voor de races in Hongarije en België vlak voor de zomerstop.
Mercedes bracht eerder al een aerodynamisch pakket naar Canada met een nieuwe voorvleugel en aangepaste vloer. De echte hoop ligt echter bij de motorupgrade.
De engineers richten zich daarbij vooral op het verminderen van interne mechanische wrijving binnen de verbrandingsmotor.
Omdat Mercedes slechts één ontwikkelingsmogelijkheid heeft, is er geen ruimte voor fouten. Een mislukte upgrade of betrouwbaarheidsprobleem kan grote gevolgen hebben voor de titelstrijd.
Terwijl Ferrari extra vermogen zoekt en Mercedes zich voorbereidt op een motoroffensief, kiest Red Bull een totaal andere aanpak.
Max Verstappen reageerde verrast toen hij hoorde dat de FIA de Red Bull-powerunit als sterkste van het veld beschouwt.
“Dat verbaast me echt.”
Volgens Verstappen is het lastig te rijmen met het feit dat Mercedes zes van de eerste zeven races heeft gewonnen. Ook teambaas Laurent Mekies zet vraagtekens bij de FIA-metingen.
Hij stelde dat Red Bull geen gegevens ziet die wijzen op een duidelijk vermogensvoordeel. De discussie draait vooral om de sensoren die worden gebruikt om motorkoppel te meten. Ondertussen richt Red Bull zich op een ander probleem.
De RB22 begon het seizoen ongeveer twaalf kilogram boven het minimumgewicht van 768 kilogram. Na eerdere updates werd dat verschil gehalveerd, maar de auto zou nog steeds ongeveer zes kilogram te zwaar zijn.
Voor Oostenrijk arriveert daarom een groot pakket gericht op gewichtsreductie. Nieuwe onderdelen, een aangepaste vloer en lichtere materialen moeten de RB22 dichter bij het minimumgewicht brengen.
Volgens technische berekeningen kost tien kilogram extra gewicht ongeveer drie tienden per ronde. Als Red Bull de laatste zes kilogram weet kwijt te raken, kan dat bijna twee tienden winst opleveren zonder extra motorvermogen.
Dat zou Verstappen helpen in de snelle bochten van de Red Bull Ring en bovendien de belasting van de Pirelli-banden verminderen.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
