Red Bull zit met een probleem dat alleen maar groter wordt naarmate de tijd verstrijkt. Wat nu nog beheersbaar lijkt, kan uitgroeien tot een situatie die het team zelf moet forceren te breken.
De spanning draait volledig om Gianpiero Lambiase, de man die jarenlang de stem was in het oor van Max Verstappen, maar straks bij McLaren aan de slag gaat. Volgens David Coulthard is het slechts een kwestie van tijd voordat Red Bull moet ingrijpen.
Coulthard noemt de situatie zonder omwegen “awkward” en waarschuwt dat het team niet eindeloos kan doorgaan alsof er niets aan de hand is. Hij legt uit dat Lambiase weliswaar zijn contract uitdient, maar dat zijn toekomstige overstap alles verandert.
De kern van het probleem is simpel, maar de gevolgen zijn dat allesbehalve. Lambiase blijft tot eind 2027 onder contract bij Red Bull, terwijl al vaststaat dat hij in 2028 overstapt naar McLaren als Chief Racing Officer.
Dat betekent dat hij nog twee seizoenen midden in de operatie zit, terwijl hij straks bij een directe concurrent werkt. En precies daar begint het te wringen.
Coulthard legt het scherp uit wanneer hij zegt dat Lambiase misschien geen data fysiek kan meenemen, maar wel kennis. Hij verwoordt het zo:
“Hij mag niet zomaar met een laptop naar buiten lopen, maar wat er in je hoofd omgaat, mag je wel meenemen.”
Die ene zin zegt eigenlijk alles. Want in de Formule 1 draait het niet alleen om bestanden, maar vooral om inzichten, patronen en ervaring. Daar komt bij dat Lambiase niet zomaar een engineer is.
Hij is Head of Racing én de vaste race-engineer van Verstappen, wat hem toegang geeft tot de meest gevoelige informatie binnen het team. En precies dat maakt de situatie zo explosief.
De band tussen Verstappen en Lambiase is niet zomaar professioneel. Sinds 2016 werken ze samen, en die relatie is uitgegroeid tot een van de belangrijkste pijlers onder het succes van Red Bull.
Binnen het team wordt die samenwerking gezien als essentieel voor de titels die zijn gewonnen. De communicatie, het vertrouwen en de timing op de radio zijn tot in detail op elkaar afgestemd.
Maar wat gebeurt er als die constante ineens onder druk komt te staan? Red Bull kan niet zomaar Lambiase uit zijn rol halen zonder impact op Verstappen.
Tegelijkertijd kan het team hem ook niet onbeperkt toegang blijven geven tot alle ontwikkelingen. Coulthard hint op dat spanningsveld en stelt dat er uiteindelijk een compromis moet komen.
Hij verwacht dat Red Bull langzaam stappen gaat zetten om Lambiase minder betrokken te maken bij cruciale ontwikkelingen. Niet abrupt, maar geleidelijk. En dat maakt het misschien nog ingewikkelder.
De dreiging van 2027 hangt boven alles
De echte gevoeligheid zit niet eens in 2026, maar in wat daarna komt. Teams werken namelijk al aan de auto’s voor 2027, inclusief nieuwe technische regels.
Dat betekent dat elke meeting, elke simulatie en elke test waardevolle informatie bevat over de toekomst van het team. Als Lambiase daar nog volledig bij betrokken is, neemt hij straks kennis mee die McLaren een enorme voorsprong kan geven.
Coulthard ziet dat risico duidelijk en zegt dat Red Bull op een gegeven moment moet ingrijpen. Hij schetst het moment waarop het team simpelweg moet zeggen dat Lambiase niet meer overal bij kan zijn.
“Je kunt niet echt aan deze auto werken, of op de hoogte zijn van discussies over ontwikkelingen voor 2027 en daarna.”
Dat is geen suggestie, maar een waarschuwing. En het moment waarop dat gebeurt, wordt cruciaal. Zodra een sleutelpersoon binnen een team al een toekomst bij een concurrent heeft, verandert de dynamiek automatisch.
Vertrouwen wordt voorzichtiger, gesprekken worden selectiever en beslissingen krijgen een extra laag. Binnen Red Bull kan dat leiden tot onzekerheid. Wie weet wat? Wie deelt wat? En hoe ver ga je in openheid?
Het risico op interne politiek groeit, zeker omdat Lambiase een hoge positie bekleedt. Hij zit dicht op de strategie, de data en de operationele keuzes.
Coulthard haalt een vergelijking aan met zijn eigen tijd bij Williams, waar hij na zijn vertrek bepaalde delen van de fabriek niet meer mocht betreden. Dat soort maatregelen lijken nu ook onvermijdelijk.
Maar zoiets invoeren zonder de teamstructuur te beschadigen, is makkelijker gezegd dan gedaan. Want je haalt niet zomaar iemand uit het hart van je operatie. De keuze van McLaren om Lambiase aan te trekken is geen toeval.
Hij wordt geen teambaas, maar Chief Racing Officer, een rol die direct onder Andrea Stella valt. Dat betekent dat hij zich gaat bezighouden met strategie, processen en de manier waarop het team opereert.
Met andere woorden: hij neemt niet alleen kennis mee, maar ook een blauwdruk van hoe Red Bull werkt. Coulthard denkt dat dit precies is waarom McLaren hem heeft gekozen. Niet alleen om wat hij doet, maar vooral om wat hij weet.
En dat maakt de situatie voor Red Bull nog gevoeliger. Want hoe langer Lambiase betrokken blijft bij de ontwikkeling van de toekomst, hoe groter het risico dat die kennis straks ergens anders wordt ingezet.
