Nikola Tsolov, een van de meest veelbelovende talenten binnen het Red Bull Junior Team, maakt dit seizoen grote indruk in de Formule 2. De Bulgaar staat momenteel aan de leiding van het kampioenschap en jaagt op een plek in de Formule 1.
Zijn ambitie om de top te bereiken is duidelijk, en daarbij kijkt Tsolov nadrukkelijk naar Max Verstappen. De regerend wereldkampioen dient als zijn ultieme leermeester en inspiratiebron.
Tsolov heeft in interviews aangegeven urenlang de beelden en data van Verstappen te bestuderen. Hij analyseert nauwkeurig de rempunten, de gasrespons en de racestrategie van de Nederlander.
‘Ik ga elke dag naar de werkplaats en wil iets nieuws leren over de auto. Over de manier waarop Max dingen doet, de manier waarop Oscar Piastri dingen doet in de F1, om van de besten te leren,’ aldus Tsolov. ‘En bij Red Bull zijn er technisch gezien eindeloos veel dingen die je kunt leren.’
De Bulgaar, die in 2025 de overstap maakte van de Alpine Academy naar Red Bull, ziet Verstappen als de absolute benchmark in de moderne Formule 1.
Zijn sterke prestaties in de Formule 2 dit jaar onderstrepen zijn potentieel. Tsolov heeft al zes overwinningen op zijn naam staan en leidt het kampioenschap met een voorsprong van 27 punten.
Hij is slechts één zege verwijderd van het evenaren van het record voor de meeste F2-overwinningen in één seizoen. Dit toont zijn consistentie en snelheid aan.
De geruchten over een mogelijke Formule 1-promotie voor 2027 nemen dan ook toe. Het Spaanse SoyMotor meldde in juni 2026 dat Tsolov een stoeltje bij Racing Bulls zou krijgen.
Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, bevestigde op 22 juli 2026 dat Tsolov ‘de volgende in lijn’ is voor een F1-zitje. Hij prees de prestaties van de Bulgaar.
Permane nuanceerde later echter de eerdere berichten over een gegarandeerde plek voor 2027. De situatie rondom de coureurs bij Red Bull blijft complex.
Om in de Formule 1 te mogen rijden, heeft Tsolov een FIA Super Licence nodig. Hij heeft momenteel nog niet de vereiste 40 punten, maar een top vijf-klassering in de F2 garandeert deze.
Naast zijn toewijding aan het analyseren van Verstappen, wordt Tsolov ook gemanaged door A14 Management, het bedrijf van tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso.
Tsolov kreeg in juni 2025 al de kans om een Formule 1-auto te besturen. Hij reed met de Red Bull RB7 tijdens een showrun in Sofia, zijn thuisland.
Een recent opvallend moment was zijn optreden op het Goodwood Festival of Speed op 10 juli 2026. Daar kreeg hij de Mercedes GT3 van Max Verstappen in handen.
Tijdens een poging tot een donut kwam Tsolov vast te zitten in het gras, wat voor een hilarisch moment zorgde. Marshals moesten hem terug op het asfalt duwen.
Dit incident, hoewel klein, toont zijn enthousiasme en de nauwe band met de Red Bull-familie. Verstappens invloed strekt zich uit tot de hele junioropleiding.
Red Bull moedigt zijn junioren actief aan om de methoden van Verstappen te bestuderen. De Nederlander heeft zelf ook tips gegeven aan jonge talenten.
Tsolov blijft zich richten op zijn prestaties in de Formule 2. Zijn doel is duidelijk: de Formule 1 bereiken en de lessen van Verstappen in de praktijk brengen.
