De aanwezigheid van Franco Colapinto bleek genoeg om een dormant F1-land in één dag weer volledig tot leven te wekken. Het was geen gewone zondag in Buenos Aires.
In de wijk Palermo stonden naar schatting 600.000 mensen langs een speciaal aangelegd stratencircuit, allemaal met hetzelfde doel: een glimp opvangen van Colapinto in actie.
De 22-jarige coureur reed in een Lotus E20 uit 2012, uitgerust met een Renault V8-motor. Die combinatie is historisch, want met deze auto won Kimi Räikkönen ooit de Grand Prix van Abu Dhabi datzelfde jaar.
Het geluid van de V8 galmde over de Avenida Libertador, terwijl Colapinto precies deed wat hij vooraf had beloofd. Hij gaf het publiek spektakel, met donuts in elk deel van het circuit en een finale waarbij de auto letterlijk vlam vatte na langdurig vol gas draaien.
Daar bleef het niet bij. Colapinto stapte ook in een replica van de Mercedes W196, de auto waarmee Juan Manuel Fangio wereldkampioen werd in 1954 en 1955. Daarmee sloeg hij zichtbaar een brug tussen het rijke verleden en een mogelijke toekomst.
“Ik hou van Argentijnen. Wij zijn de beste fans ter wereld,” liet hij later weten, terwijl hij zichtbaar genoot van het moment en het publiek. Wat op het eerste gezicht een show leek, had een duidelijk doel.
De demonstratie fungeerde als live bewijs richting de Formule 1-organisatie dat Argentinië klaar is voor een comeback op de kalender. Colapinto zei het zelf openlijk en zonder omwegen.
Hij noemde het “geweldig om te laten zien dat we een race verdienen en dat we terug moeten op de kalender”.
“We laten Formule 1 zien dat we een race verdienen”
Die boodschap kwam niet uit het niets. Eerder in de week bezocht hij het Autódromo Oscar y Juan Gálvez, dat momenteel wordt vernieuwd met het oog op MotoGP vanaf 2027.
Tegelijkertijd lopen er gesprekken met F1-topman Stefano Domenicali, al bevinden die zich nog in een vroeg stadium. Toch maakt de impact van deze dag indruk, zeker gezien de beelden die wereldwijd worden gedeeld.
De roadshow was dus geen toeval. Het was een zorgvuldig geplande demonstratie van wat mogelijk is als de Formule 1 terugkeert.
De opkomst van een nationale held
Colapinto’s populariteit komt niet uit de lucht vallen. Hij debuteerde in 2024 bij Williams en maakte in 2025 de overstap naar Alpine, waar hij zich verder ontwikkelde. In 2026 pakte hij zijn eerste punten voor Alpine tijdens de GP van China.
Daarmee veranderde hij van een talentvolle rookie in een coureur die daadwerkelijk levert. Hij is bovendien de eerste Argentijn in de Formule 1 sinds Gastón Mazzacane begin jaren 2000. Dat gat van meer dan twintig jaar maakt zijn opkomst extra bijzonder.
Zijn succes heeft ook effect buiten de baan. De belangstelling voor Formule 1 in Argentinië groeide fors, met stijgende kijkcijfers en een explosie aan activiteit op sociale media.
Fans reizen inmiddels massaal naar races in Brazilië en Mexico, waar Argentijnse vlaggen en “Vamos Franco”-spandoeken steeds vaker opduiken. De stad Buenos Aires gebruikte deze roadshow als een soort proefproject.
Niet alleen om fans te vermaken, maar ook om te laten zien dat het logistiek en commercieel haalbaar is. De organisatie liet zien dat veiligheid, infrastructuur en publieke interesse op niveau zijn. Dat zijn precies de factoren waar de Formule 1 naar kijkt bij het toevoegen van nieuwe races.
Colapinto speelde hierin een sleutelrol. Hij reed meerdere runs van ongeveer vijftien minuten en nam daarna uitgebreid de tijd om fans te begroeten. Zelfs na afloop bleef hij doorgaan.
Hij sprong van een rijdende truck het publiek in om zoveel mogelijk supporters persoonlijk te bedanken. “Het is een droom die uitkomt,” gaf hij toe, terwijl hij zichtbaar emotioneel was na afloop van de dag.
Argentinië organiseerde voor het laatst een Grand Prix in 1998. Sindsdien verdween het land volledig van de Formule 1-kaart. Maar de combinatie van Colapinto’s doorbraak en deze massale opkomst verandert het speelveld.
Plots ligt een terugkeer in 2027 of 2028 weer op tafel. De beelden van 600.000 fans in de straten van Buenos Aires zijn moeilijk te negeren. Zeker voor een sport die wereldwijd groeit en nieuwe markten zoekt.
