De kloof tussen hoe fans Max Verstappen zien en hoe hij écht is, lijkt groter dan ooit. Juist zijn ongekende succes heeft dat beeld vervormd en zorgt voor verdeeldheid in de Formule 1.
Volgens Jacky Ickx is dat geen toeval. Hij stelt dat veel mensen simpelweg een verkeerd beeld hebben van de viervoudig wereldkampioen, en dat komt deels door zijn dominantie.
Het begon allemaal met een reeks prestaties die bijna niet te bevatten zijn. Verstappen pakte vier wereldtitels op rij van 2021 tot en met 2024 en won in het ground-effect tijdperk van 2022 tot 2025 maar liefst 51 van de 92 races.
Dat soort cijfers maakt indruk, maar werkt ook averechts. Ickx zegt het vrij direct en noemt dat mensen “moe worden van dezelfde winnaar”. Hij legt uit dat voorspelbaarheid in de sport fans kan afstoten, hoe goed de prestaties ook zijn.
Tegelijkertijd ziet hij iets anders. In zijn ogen hoort Verstappen bij dat zeldzame type coureur dat boven de rest uitstijgt. Niet zomaar goed, maar uitzonderlijk binnen zijn generatie.
Hij formuleert het helder wanneer hij zegt dat “elke generatie goede coureurs heeft, maar soms eentje die uitzonderlijk snel is”. Daarmee plaatst hij Verstappen in een categorie waar maar weinig namen thuishoren.
“Als iemand blijft winnen en je weet al wie kampioen wordt, kan dat tegen je werken.”
Die spanning tussen bewondering en vermoeidheid vormt volgens Ickx de kern van het probleem. Fans zien de resultaten, maar missen het volledige plaatje.
Wat het verhaal interessanter maakt, is dat Ickx Verstappen ook persoonlijk heeft leren kennen. En juist dat verandert zijn kijk compleet. Hij noemt zichzelf zonder twijfel een bewonderaar. Niet alleen vanwege het rijden, maar ook vanwege het gedrag buiten de baan.
Iets wat volgens hem totaal anders is dan vaak wordt gedacht. Hij vertelt dat Verstappen hem altijd begroet wanneer ze elkaar zien. Dat lijkt klein, maar voor Ickx zegt het veel.
Het laat volgens hem zien dat Verstappen respectvol is, ook naar mensen buiten zijn directe kring. Daarom noemt hij hem zonder aarzelen “een aardige persoon”. En dat botst met het beeld dat sommige fans hebben.
“Als je hem beter leert kennen, kan je mening veranderen.”
Dat persoonlijke perspectief maakt het verschil. Waar fans vooral de agressieve momenten zien, ziet Ickx juist de mens daarachter.
Succes én frustratie in 2025
Toch komt kritiek niet uit het niets. Het seizoen 2025 liet beide kanten van Verstappen zien.
Aan de ene kant was er een bijna historische comeback. Na 15 van de 24 races stond hij 104 punten achter op Oscar Piastri, maar hij vocht zich terug en eindigde uiteindelijk slechts twee punten achter kampioen Lando Norris.
Dat lukte mede doordat Red Bull de RB21 ontwikkelde tot de snelste auto aan het einde van het seizoen. Verstappen haalde alles uit die situatie, wat volgens Ickx precies laat zien waarom hij zo geliefd is.
Maar er was ook een andere kant. Wanneer de druk oploopt, gaat Verstappen soms over de grens. Zo botste hij met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje 2025, nadat hij een positie moest teruggeven.
Het incident voedde kritiek die al langer speelt. Ook buiten de baan liep het mis. In Japan zette hij een journalist uit een persconferentie, wat opnieuw zorgde voor negatieve reacties.
Die momenten blijven hangen bij fans. En ze vormen een belangrijk deel van het beeld dat mensen van hem hebben. Ickx wijst nog op een ander punt dat vaak wordt onderschat. Verstappen verslaat zijn teamgenoten niet alleen, hij doet dat vaak op overtuigende statistische wijze.
Dat maakt hem indrukwekkend, maar ook lastig te waarderen voor sommigen. Want dominantie binnen een team versterkt het idee dat de competitie ontbreekt. Ondertussen blijft hij populair.
Juist omdat hij blijft vechten, zelfs wanneer de auto niet de beste is. Volgens Ickx zijn dat de momenten waarop fans zien waarom hij zo gewaardeerd wordt. Hij verwijst naar races zoals in São Paulo, waar Verstappen onder enorme druk zijn klasse toonde.
Dat soort prestaties vormen de basis van zijn reputatie. Maar rivalen zien ook een andere kant. Coureurs als Hamilton, Leclerc en Norris hebben ervaren hoe ver Verstappen kan gaan in duels. Dat zorgt voor respect, maar ook voor irritatie.
Alsof dat nog niet genoeg is, speelt er in 2026 een nieuwe discussie. Verstappen heeft zich fel uitgesproken over de nieuwe reglementen. Hij noemt ze “anti-racing” en vergelijkt ze zelfs met “Formula E on steroids”. Zijn kritiek richt zich vooral op de grotere rol van energiebeheer en batterijen.
Opvallend genoeg krijgt hij steun. Uit cijfers blijkt dat 78,26% van de fans achter zijn kritiek staat, terwijl 21,74% het er niet mee eens is. Dat laat zien hoe verdeeld het beeld rond Verstappen blijft. Zelfs buiten de baan zorgt hij voor discussie.
En die discussie stopt niet snel. Richting 2027 zal het debat alleen maar verder oplaaien, zeker als de nieuwe regels hun effect blijven tonen. Aan het eind blijft één vraag hangen. Kijk je naar de resultaten, de incidenten of de persoon zelf?
Ickx lijkt daar een duidelijk antwoord op te hebben. Hij ziet een uitzonderlijke coureur die toevallig ook een verkeerd begrepen karakter heeft. Zijn succes heeft hem niet alleen groot gemaakt, maar ook kwetsbaar voor kritiek.
