Fernando Alonso ziet de Formule 1 in 2026 een richting inslaan die volgens hem een deel van het rijplezier kan wegnemen. De nieuwe generatie hybride-auto’s vraagt zóveel energiebeheer dat coureurs minder voluit kunnen rijden en meer moeten rekenen achter het stuur.
De tweevoudig wereldkampioen spreekt uit ervaring. Na een eerste testdag met de nieuwe Aston Martin AMR26 in Barcelona deelt hij zijn zorgen over een Formule 1 die steeds technischer en minder intuïtief wordt.
Het 2026-reglement verschuift de balans van de powerunit naar een bijna 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische component. Dat betekent dat het beheren van energie-opwekking en -inzet cruciaal wordt.
Op de baan is dat direct zichtbaar. Lift-and-coast – vroeg van het gas gaan om energie te sparen – wordt zelfs in kwalificatieronden verwacht. Ook downshiften op lange rechte stukken komt voor, puur om de energieafgifte te optimaliseren.
George Russell vergelijkt het met bergop rijden in een normale auto, waarbij je moet terugschakelen om vermogen optimaal te benutten. Oliver Bearman noemt het minder positief en spreekt van “een beetje triest”.
Haas-teambaas Ayao Komatsu wijst erop dat een verkeerde energiebesparing direct kan worden afgestraft in rondetijd. Alonso ziet het bredere plaatje.
“Ik denk dat elke reglementenset zijn eigen speciale dingen heeft en dat er verschillende rijtechnieken nodig zijn voor verschillende auto’s,” zegt hij tijdens het lanceerevenement van Aston Martin in Saudi-Arabië.
Volgens Alonso is deze generatie auto’s ingrijpender dan eerdere veranderingen.
“Deze is wat dramatischer in dat opzicht. Sommige van die energiemanagement-dingen en het rijden dat je moet doen om de energie rond de ronde te optimaliseren, zelfs in de kwalificatie, is een beetje vervelend – vanuit het perspectief van een coureur wil je 100 procent rijden.”
Waar hij vroeger simpelweg voluit kon gaan, moet hij nu voortdurend nadenken.
“Nu moet je iets meer denken dan dat.”
Alonso heeft ervaring met complexe energiebeheersing uit IndyCar en het World Endurance Championship, waar brandstof- en hybridebeheer al bepalend zijn.
“In IndyCar is het belangrijkste spel 75 procent van de race brandstof sparen. In WEC was het doel ook energiecontrole met het hybridesysteem en verkeer.”
Toch voelt het anders in de Formule 1.
Van V10 naar hybride
Alonso begon zijn carrière in het tijdperk van de 3.0-liter V10-motoren, reed vervolgens met 2.4-liter V8’s en daarna met 1.6-liter V6-hybrides. 2026 is zijn vierde motorreglementcyclus. Hij erkent dat F1 evolueert.
“We zullen nooit teruggaan naar de late jaren negentig of vroege jaren 2000, toen de auto’s licht en snel waren, met het geluid van de motor. Alles was toen waarschijnlijk op het hoogtepunt van het F1-DNA.”
Nu beweegt de sport volgens hem in een andere richting.
“Ik weet niet of het beter of slechter is, maar het is zeker anders.”
Tijdens zijn test in Barcelona merkte Alonso dat energiebeheer invloed heeft op elke fase van een ronde.
“Barcelona was leuk om iets meer verschillende energieafgiftes te hebben, ronde per ronde en bocht per bocht, afhankelijk van welke versnelling je gebruikt of hoe je accelereert.”
Volgas geven heeft directe gevolgen.
“Als je te vroeg vol gas gaat, dan knipt hij ook te vroeg af.”
Partial throttle – gedeeltelijk gas geven – kan juist energie terugwinnen. Het maakt rijden een voortdurend evenwicht tussen prestaties en efficiëntie.
“Er zijn een paar interessante dingen, en we zullen er een beetje mee spelen. Maar ik geef de voorkeur aan rijden zonder te veel systemen die interageren met je rijstijl.”
Hij waarschuwt dat overmatig nadenken achter het stuur het plezier kan verminderen.
“Je moet een beetje overdenken tijdens het rijden, en dat is altijd een risico op minder plezier achter het stuur.”
De nieuwe hybridepowerunits maken de auto’s energiegevoelig. Volgens Alonso is het waarschijnlijk dat natuurlijk snelle coureurs worden beperkt door de noodzaak tot conserveren.
“Ik denk dat het vroeger interessanter was, maar we moeten het verkopen aan een nieuwe generatie.”
Hij vergelijkt de ontwikkeling met andere sporten.
“Twintig jaar geleden had je misschien iemand met een magische avond. Nu is het spel meer gestructureerd.”
De inspiratie van het moment maakt plaats voor systemen en mechanismen. De 2026-regels mikken op duurzaamheid en relevantie voor straatauto’s. De elektrische component levert meer vermogen, terwijl de verbrandingsmotor minder brandstof verbruikt.
Energie-inzet wordt gemaximaliseerd binnen strikte limieten. Er waren gesprekken over een vroegtijdige vereenvoudiging van de motorformule met duurzame brandstoffen, maar die kregen onvoldoende steun.
De nieuwe motoren blijven vijf jaar in gebruik. Dat betekent dat de complexiteit voorlopig blijft. Alonso weet dat aanpassing onvermijdelijk is.
“Je start met het groene licht op de eerste ronde en je finisht met de zwart-wit geblokte vlag op de laatste ronde. Dat is racen.”
Hij verwacht dat coureurs snel wennen, ook al verandert het karakter van de sport. Toch blijft zijn voorkeur duidelijk: auto’s die aan de fysieke limiet worden gereden, niet bestuurd volgens een efficiëntiescript.
