Tijdens de eerste wintertest van de Formule 1-auto’s voor 2026 in Barcelona viel één ding meteen op: starts zagen er onrustig en inconsistent uit.
Waar coureurs in de afgelopen jaren beschikten over strak gecontroleerde launches met vrijwel perfecte tractie, oogden de eerste pogingen met de nieuwe generatie auto’s hakerig en onvoorspelbaar.
De oorzaak ligt niet bij gebrek aan ervaring, maar bij een combinatie van nieuwe techniek en aangescherpte regels. Meerdere systemen die eerder hielpen om fouten te corrigeren zijn verdwenen of beperkt.
Daardoor wordt de startfase opnieuw een van de lastigste onderdelen van een raceweekend. Wie langs de pitmuur stond tijdens de testdagen in Barcelona zag direct dat starts er anders uitzagen.
Auto’s stonden langer met extreem hoge toerentallen stil, terwijl de acceleratie na het loslaten van de koppeling vaak tegenviel. In plaats van een vloeiende launch leek de auto eerst in te zakken, gevolgd door een vertraagde opbouw van snelheid.
Die uiterlijke indruk werd bevestigd door coureurs zelf. Regerend wereldkampioen Lando Norris gaf aan dat starts merkbaar lastiger zijn geworden. Volgens hem vraagt de nieuwe generatie auto’s meer precisie en laat zij minder ruimte voor herstel als de eerste meters niet perfect verlopen.
Dit gevoel wordt gedeeld binnen het veld. Starts zijn niet alleen technischer geworden, maar ook minder reproduceerbaar van poging tot poging.
Het verdwijnen van de MGU-H en de terugkeer van turbo-lag
Een fundamentele verandering in 2026 is de afschaffing van de MGU-H. Dit onderdeel werd in eerdere jaren gebruikt om de turbo elektrisch op snelheid te brengen. Daardoor werd turbo-lag vrijwel volledig geëlimineerd en bleef de vermogensafgifte constant, ook bij lage snelheid of vanuit stilstand.
Zonder de MGU-H keert turbo-lag terug als structureel probleem. Zodra de auto stilstaat en de koppeling is ingetrokken, moet de coureur het toerental hoog houden om de turbo mechanisch draaiende te houden.
Dat verklaart waarom auto’s op de grid langer en hoger in toeren blijven hangen dan voorheen. Na het loslaten van de koppeling is het resultaat echter onzeker.
Hoge toerentallen garanderen geen directe acceleratie, waardoor de start veel gevoeliger wordt voor kleine fouten. De technische uitdagingen worden versterkt door nieuwe FIA-regels die het gebruik van elektrische ondersteuning tijdens de startfase beperken.
Volgens artikel 5.2.19 van het technisch reglement mag de MGU-K op de grid alleen negatief koppel leveren, wat betekent dat energie uitsluitend mag worden opgeslagen en niet mag worden ingezet voor aandrijving.
Coureurs kunnen de MGU-K dus niet gebruiken om de turbo vooraf op toeren te brengen. De enige beschikbare methode is het handmatig hoog houden van het toerental, wat de foutgevoeligheid vergroot.
Daarbovenop komt artikel 5.2.12, dat voorschrijft dat de MGU-K pas actief mag bijdragen aan aandrijving zodra de auto 50 kilometer per uur bereikt. Tot dat moment is elke fout onherstelbaar.
Het gevolg van deze regels is dat coureurs geen elektronisch vangnet meer hebben. In eerdere seizoenen kon een kleine fout bij het loslaten van de koppeling worden gecorrigeerd met elektrische ondersteuning. In 2026 bestaat die mogelijkheid niet.
Wie de balans tussen toerental, koppeling en turbo-snelheid niet perfect raakt, verliest direct terrein. Tot minimaal 50 km/h is er geen manier om verloren acceleratie goed te maken. Dat maakt starts niet alleen moeilijker, maar ook bepalender voor het verloop van de race.
Zelfs na het bereiken van 50 km/h is elektrisch vermogen geen vanzelfsprekende oplossing. De 2026-auto’s zijn structureel energie-arm, waardoor coureurs zorgvuldig moeten omgaan met hun batterijcapaciteit over een volledige ronde.
Het inzetten van elektrische energie om turbo-lag te compenseren kan helpen bij de start, maar gaat ten koste van prestaties later in de ronde. Vooral richting de eerste bocht kan een lege batterij desastreus zijn.
Volgens Ollie Bearman is het gebruik van de batterij om turbo-lag te maskeren inefficiënt. De coureur verliest het directe gevoel van vertraging, maar betaalt de prijs doordat hij eerder zonder elektrische ondersteuning komt te zitten.
