Wat zich bij Aston Martin aftekent richting 2026 is geen gewone reorganisatie, maar een bewuste kopie van een bewezen model uit het verleden. De voorzitter gokt erop dat maximale ruimte voor creativiteit uiteindelijk belangrijker is dan controle.
Lawrence Stroll ziet in Adrian Newey de sleutel tot een wereldkampioenschap. Na jaren van investeringen, nieuwe faciliteiten en personele uitbreiding, legt hij de sportieve toekomst van Aston Martin in handen van één technisch brein.
Newey trad vorig jaar officieel in dienst bij Aston Martin, na een zogeheten gardening leave following zijn vertrek bij Red Bull. Zijn overstap werd al snel gezien als een van de grootste technische coups in de recente Formule 1-geschiedenis.
Aanvankelijk begon hij als managing technical partner, een rol die hem volledige zeggenschap gaf over het ontwerp en de technische richting. Daarnaast kreeg hij een minderheidsbelang in het team, waarmee zijn betrokkenheid verder ging dan die van een gewone werknemer.
Tegen het einde van 2025 volgde het echte schokeffect. Stroll benoemde Newey ook tot team principal, naast zijn bestaande verantwoordelijkheden. Daarmee werd hij niet alleen het technische, maar ook het formele sportieve gezicht van het team.
Adrian Newey staat bekend als briljant, veeleisend en lastig te managen. Zijn successen bij Williams, McLaren en Red Bull spreken voor zich, maar zijn relaties met teamstructuren waren zelden eenvoudig.
Bij Williams botste hij met management dat hem volgens eigen zeggen wilde beperken. Bij McLaren liep het mis onder Ron Dennis en Martin Whitmarsh, die probeerden zijn werkwijze te controleren.
Alleen bij Red Bull werkte het langdurig. Dat kwam volgens journalisten niet door strakke leiding, maar juist door het ontbreken daarvan. Christian Horner gaf Newey vrijheid en schermde hem af van politieke en organisatorische druk.
Die aanpak leverde tussen 2006 en 2024 twaalf constructeurs- en veertien coureurs-titels op. Newey concentreerde zich volledig op ontwerp en innovatie, terwijl Horner media, politiek en personeel voor zijn rekening nam.
Het Horner-model
Christian Horner verwoordde zijn filosofie in 2021 glashelder.
“Adrian is een artiest. Het heeft geen zin om Adrian een groep mensen te laten managen, dat zou chaos worden. Je wilt hem de vrijheid geven om creatief te zijn.”
Die scheiding van rollen bleek cruciaal. Newey ontwierp auto’s, Horner beheerde het team. Zo werd afleiding geminimaliseerd en output gemaximaliseerd. Volgens Formule 1-journalist Mark Hughes probeert Lawrence Stroll nu exact dit model te kopiëren.
Niet door Horner te imiteren als persoon, maar door zijn managementlogica over te nemen. Hughes stelde in Motor Sport Magazine dat Newey bij Aston Martin in technisch opzicht de “uber-baas” is geworden. Hij heeft de sleutels van de fabriek gekregen.
Bij Aston Martin krijgt Newey voor 2026 maximale technische vrijheid, zonder zware managementlasten. Hoewel hij officieel team principal is, wordt hij afgeschermd van veel politieke en mediaverplichtingen.
Andy Cowell, de huidige team principal, verschuift naar een rol als Honda-motorcoördinator. Daarmee fungeert hij als buffer tussen Newey en de operationele kant van het team. Newey richt zich volledig op chassisontwikkeling, simulatie-upgrades en de integratie van de powerunit.
Zijn focus ligt vrijwel exclusief op de nieuwe reglementen die in 2026 ingaan. Sinds zijn aantreden werkt hij lange nachten aan de 2026-auto. In dat proces werden al zeven ontwerpers ontslagen, waaronder voormalig Mercedes-aerodynamica-chef Eric Blandin.
Volgens bronnen is dit onderdeel van een volledige reset van het ontwerpteam, specifiek gericht op de nieuwe regels. De timing is geen toeval. De Formule 1 krijgt in 2026 te maken met ingrijpende technische veranderingen, vooral rond aerodynamica en powerunits. Voor teams met een fabrieksmotor biedt dat kansen.
Aston Martin werkt vanaf 2026 samen met Honda, wat het team een directe integratie-voorsprong kan geven. Newey heeft in het verleden vaker bewezen dat hij uitblinkt bij reglementswijzigingen. Stroll ziet hierin het ideale moment om door te breken.
Zijn investeringen moeten renderen, en hij gelooft dat volledige technische autonomie de snelste route is. Daarbij speelt ook mee dat Newey na zijn Red Bull-periode ontevreden was over erkenning. Aston Martin biedt hem een frisse start, met zichtbare macht en invloed.
De rol van de coureurs
Hoewel Newey centraal staat, is hij niet de enige factor. Aston Martin leunt zwaar op Fernando Alonso om het maximale uit de voorbereiding op 2026 te halen. Newey’s werk is niet afgerond nu de auto haar eerste meters maakte tijdens de Barcelona-shakedown.
Hij staat bekend om het oprekken van deadlines, waardoor veranderingen tot diep in het seizoen worden verwacht. Het zou volgens insiders geen verrassing zijn als de auto in Australië wezenlijk anders oogt dan bij de start van de tests in Bahrein.
Damon Hill denkt dat Alonso cruciaal is tijdens deze fase. Zijn ervaring en instinct kunnen helpen om richting te geven aan de ontwikkeling onder een volledig nieuw reglement. Newey zou daarnaast positief verrast zijn door Lance Stroll.
De combinatie van ervaring en continuïteit wordt gezien als nuttig in een overgangsjaar. Ondanks zijn invloed is Newey niet almachtig. Hij blijft afhankelijk van externe factoren, waaronder Honda en Aramco. Volgens berichten kunnen daar al problemen spelen.
Die factoren vallen buiten zijn directe invloed, maar kunnen wel bepalen of een titel met een vierde team mogelijk is. Daarnaast kleven er risico’s aan zijn dubbele rol. Newey heeft weinig ervaring met personeelsbeheer en politieke verantwoordelijkheden, iets waar Horner hem altijd voor beschermde.
Hij is inmiddels de derde team principal binnen een jaar bij Aston Martin, na Mike Krack en Andy Cowell. Dat onderstreept de onrust, maar ook de vastberadenheid van Stroll.
