Terwijl het team werkt aan een ingrijpend herstelplan voor 2026, klinken vanuit Japan opvallend nuchtere geluiden.
De combinatie van een nieuwe Honda-powerunit en een grote chassisupdate voor de AMR26 moet Aston Martin terugbrengen richting de middenmoot. Toch maakt Honda duidelijk dat de problemen dieper zitten dan één technische update.
Aston Martin begon het Formule 1-seizoen 2026 met hoge verwachtingen, maar de realiteit is hard. Na de eerste races staat slechts één WK-punt op het bord, gescoord door Fernando Alonso tijdens de Grand Prix van Monaco.
De samenwerking tussen Aston Martin en Honda ging van start onder de volledig nieuwe technische reglementen van 2026.
Daarbij is de balans tussen elektrische aandrijving en verbrandingsmotor bijna vijftig-vijftig geworden, een van de grootste technische veranderingen in de geschiedenis van de sport.
Honda behoort na de eerste evaluatie van de FIA tot de fabrikanten die gebruik mogen maken van de maximale twee ICE-upgrades binnen het ADUO-systeem.
Daardoor krijgt de Japanse fabrikant de kans om tijdens de zomer een belangrijke verbetering aan de verbrandingsmotor door te voeren.
Toch wil HRC-president Koji Watanabe voorkomen dat de verwachtingen te hoog oplopen. Hij waarschuwt dat de nieuwe onderdelen niet direct voor een grote stap voorwaarts zullen zorgen.
Watanabe noemt de situatie zelfs expliciet complex en benadrukt dat de ontwikkeling tijd vraagt.
“Het zal de situatie niet van de ene op de andere dag drastisch veranderen.”
Volgens de Honda-topman blijft de strategie daarom onveranderd. De fabrikant wil blijven investeren in een langetermijnproject met Aston Martin in plaats van te mikken op snelle noodoplossingen.
Honda weet hoe succes in de Formule 1 eruitziet. De samenwerking met Red Bull Racing leverde meerdere constructeurstitels op en hielp Max Verstappen aan vier opeenvolgende wereldtitels.
Toch ziet Watanabe grote verschillen tussen beide projecten. Volgens hem is de samenwerking met Aston Martin “fundamenteel anders” dan de eerdere alliantie met Red Bull.
Een belangrijke reden ligt in de voorbereiding op de nieuwe reglementen. Honda erkent dat het herstel na de eerdere terugtrekking uit de Formule 1 langer heeft geduurd dan verwacht.
De fabrikant moest opnieuw personeel aantrekken, kennis terugbrengen binnen de organisatie en ontwikkelingscapaciteit opbouwen. Dat proces kostte volgens Watanabe waardevolle tijd tijdens de voorbereiding op het 2026-project.
Daar kwamen nieuwe partnerschappen bovenop. Naast Aston Martin werkt Honda nu nauw samen met brandstofpartner Aramco en smeermiddelenleverancier Valvoline. Ook die samenwerkingen moesten vanaf de basis worden opgebouwd.
Watanabe gaf openlijk toe dat de vertraagde heropbouw van de organisatie een belangrijke rol heeft gespeeld in de huidige prestaties. Daarmee bevestigt hij indirect de zorgen die binnen Aston Martin al langer leven.
Adrian Newey zet alles op één grote AMR26-update
Terwijl Honda werkt aan een verbeterde verbrandingsmotor, richt Aston Martin zijn aandacht op de auto zelf.
Adrian Newey heeft ervoor gekozen om kleinere updates grotendeels over te slaan en alle middelen te concentreren op één groot ontwikkelingspakket voor de AMR26.
Dat besluit werd zichtbaar tijdens het raceweekend in Barcelona. Daar was Aston Martin het langzaamste team van het veld, terwijl concurrenten wel nieuwe onderdelen introduceerden.
Binnen het team bestaat echter veel vertrouwen in de aanpak van Newey. Aston Martin gelooft dat een grotere update uiteindelijk meer rendement zal opleveren dan een reeks kleine verbeteringen.
Ook Mike Krack blijft achter de beslissing staan. De chief trackside officer omschreef Newey recent als een sterke leider en benadrukte dat het team volledig achter zijn ontwikkelingsstrategie staat.
Opvallend genoeg zei Newey eerder tijdens de GPvan Australië dat Aston Martin pas tijdens een bijeenkomst in Tokio, in november vorig jaar, volledig inzicht kreeg in de omvang van Honda’s uitdagingen en het verlies aan Formule 1-ervaring binnen het programma.
Die ontdekking verklaart deels waarom zowel de chassisontwikkeling als de prestaties van de powerunit achterblijven bij de verwachtingen.
Ondanks de moeilijke start blijft eigenaar Lawrence Stroll achter het project staan. De Canadese zakenman investeerde de afgelopen jaren enorme bedragen in Aston Martin.
Een nieuwe fabriek, een moderne simulator en een eigen windtunnel vormen de basis van zijn langetermijnvisie. Het doel blijft onveranderd: Aston Martin omvormen tot een team dat kan strijden om wereldtitels.
Watanabe onderhoudt regelmatig contact met Stroll en ziet die gesprekken als een belangrijke factor binnen de samenwerking. Volgens hem versterken open en eerlijke gesprekken de relatie tussen beide partijen.
“Hij heeft rotsvast vertrouwen in de capaciteiten van Honda.”
Dat vertrouwen is volgens de Honda-president cruciaal in een periode waarin resultaten nog uitblijven. Zowel Honda als Aston Martin erkennen dat niemand tevreden is met de huidige positie op de grid.
Watanabe zegt dat beide partijen regelmatig spreken over oplossingen voor de prestaties van de powerunit, de ontwikkeling van het chassis en de operationele processen binnen het team.
Alles staat in het teken van een terugkeer naar de positie die Aston Martin voor ogen heeft.
De komende maanden worden daardoor bepalend. Honda krijgt zijn motorupgrade, Aston Martin werkt aan een grote AMR26-update onder leiding van Adrian Newey en de FIA-regels bieden nog ontwikkelingsruimte.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
