Aston Martin gaf aan dat het niet uitsluit dat het de eerste races van 2026 met een achterstand begint. Die inschatting volgt op een moeizame aanloop naar het testseizoen, waarin de nieuwe AMR26 pas laat de baan op ging.
De auto, aangedreven door een nieuwe Honda-powerunit, nam pas op dag vier van vijf deel aan de Barcelona-test. Daardoor beschikt het team over aanzienlijk minder data dan rivalen die vanaf dag één reden.
Die beperkte voorbereiding zorgt voor onzekerheid over zowel het chassis als de powerunit. Binnen het team leeft het besef dat een gebrek aan vroege kilometers vrijwel altijd doorwerkt in de eerste races.
Toch benadrukt Aston Martin dat dit scenario is ingecalculeerd. Het team stelt dat de prestaties in de openingsfase niet doorslaggevend zijn voor het uiteindelijke oordeel over het seizoen.
Fernando Alonso spreekt al vroeg over het spelen van een ‘long game’. Hij maakt duidelijk dat hij de eerste signalen uit Bahrein niet ziet als een definitieve graadmeter voor succes of falen.
Volgens Alonso is de ontwikkelingssnelheid in 2026 uitzonderlijk hoog door de nieuwe reglementen en de complexiteit van de powerunits. Daardoor kunnen krachtsverhoudingen snel verschuiven.
“Het unieke dit jaar is dat de ontwikkelingssnelheid voor iedereen heel hoog zal zijn, door de nieuwe regels en de complexiteit van de powerunits.”
Hij benadrukte dat hij zich weinig zorgen maakt over Bahrein of de eerste races. In zijn ogen wordt een goed of slecht seizoen meer bepaald in de tweede seizoenshelft dan in het begin.
Alonso legt de nadruk op begrip van de auto. Het belangrijkste doel is volgens hem om de testperiode af te sluiten met een helder beeld van sterke en zwakke punten.
Alonso maakte duidelijk dat vroege problemen niet betekenen dat het project zijn ambities niet kan waarmaken. Hij ziet 2026 als een jaar waarin ontwikkeling doorslaggevend is.
“Voor ons is het belangrijk om Bahrein af te sluiten met een goed begrip van de auto.”
Vanaf dat moment wil het team vooruitkijken naar races verderop in het seizoen. Alonso noemde expliciet dat het perspectief ligt rond race zeven, tien of twaalf, waar de ontwikkelingsrichting zichtbaar moet worden. Dat standpunt sluit aan bij de bredere visie van Aston Martin.
Het team accepteert dat een trage start mogelijk is, zolang er ruimte blijft voor structurele verbetering. Volgens Alonso is het te vroeg om conclusies te trekken op basis van de eerste testdagen of races.
De visie van Adrian Newey
Adrian Newey, die naast zijn ontwerpwerk ook de rol van team principal vervult, deelt die visie. Hij verwacht dat het ontwikkeltempo dit seizoen ongekend hoog zal liggen.
“Ik kan me voorstellen dat voor veel teams de auto uit Barcelona behoorlijk zal verschillen van de auto waarmee ze in Melbourne racen.”
Hij gaf aan dat die veranderingen niet beperkt blijven tot de openingsfase. Volgens hem zal de evolutie van de auto’s gedurende het hele seizoen doorgaan. Dat betekent dat een vroege achterstand niet automatisch een blijvend probleem hoeft te zijn.
Voor Aston Martin ligt de sleutel in het vermogen om snel te reageren op bevindingen uit tests en races. Newey ziet 2026 niet als een vaststaand verhaal, maar als een continu proces van aanpassing.
De vragen rond de AMR26 beperken zich niet tot het chassis. Ook de positie van Honda is nog onduidelijk. Alonso gaf aan dat het team momenteel geen goed beeld heeft van de krachtverhoudingen.
Tijdens de Barcelona-test reed Aston Martin met constante snelheid op de rechte stukken. Dat betekende dat er geen echte prestatiemetingen mogelijk waren.
“We hebben niet veel informatie.”
Hij legde uit dat de beperkingen tijdens de shakedown het onmogelijk maakten om verschillen in vermogen goed in te schatten. Daardoor weet het team nog niet waar het staat ten opzichte van de concurrentie.
Alonso benadrukte dat hij alleen beschikt over dezelfde informatie als de buitenwereld. Honda heeft zelf aangegeven mogelijk iets achter te liggen.
Ondanks het relativerende perspectief erkent Alonso dat de tests in Bahrein cruciaal zijn. Daar zal het team voor het eerst een duidelijk beeld krijgen van de uitgangspositie.
“Ik denk dat we aan het einde van Bahrein weten waar we staan.”
Volgens Alonso zullen de beschikbare dagen, data en rondes voldoende zijn om zowel sterke als zwakke punten bloot te leggen. Op basis daarvan verwacht hij een redelijk beeld van de eerste drie tot vijf races.
Die informatie vormt de basis voor verdere ontwikkeling. Het team wil weten waar het direct kan winnen en waar structurele problemen zitten. Bahrein geldt daarmee als een ijkpunt, niet als een eindafrekening.
De late deelname aan de Barcelona-test had een duidelijke oorzaak. Aston Martin besloot de productie van de AMR26 tot het laatste moment door te zetten. Daardoor kon de auto pas aan het einde van de voorlaatste testdag de baan op.
In vergelijking met andere teams leverde dat een aanzienlijk tekort aan kilometers op. Die achterstand vergroot de druk op de week in Bahrein. Het team heeft daar weinig ruimte voor fouten en hoopt op een probleemloos testprogramma.
Voor Alonso betekende de test in Barcelona vooral een eerste kennismaking. Er was geen sprake van het opzoeken van limieten of prestaties.
Wat er wél werd geleerd
Alonso gaf aan dat de eerste kilometers vooral dienden om basiszaken te beoordelen. Comfort in de cockpit speelde daarbij een rol, net als zitpositie en pedaalgevoel.
Daarnaast identificeerde het team punten die nader onderzoek vereisen. Het ging onder meer om koeling, vibraties en andere typische aandachtspunten van een nieuwe auto.
“Dat zijn dingen die heel normaal zijn voor de eerste testdag.”
Die bevindingen worden meegenomen richting Bahrein. Het team ziet ze niet als problemen, maar als onderdeel van het ontwikkelproces. De nadruk ligt op leren en verbeteren, niet op snelle conclusies. Aston Martin spreekt bewust al vroeg over een ‘long game’.
Die keuze vloeit voort uit de grote reglementswijzigingen en de strategische beslissing om 2025 als overgangsjaar te gebruiken. Windtunneltests voor de 2026-auto begonnen pas in april 2025, vier maanden later dan bij sommige concurrenten.
Dat was een bewuste gok op maximale focus op de nieuwe regels. Met de overstap naar Honda en de technische leiding van Newey wil het team inzetten op een grote transformatie. Efficiëntie, aerodynamica en energiebeheer staan centraal.
Die aanpak brengt risico’s met zich mee, maar biedt ook ruimte voor groei later in het seizoen. Alonso herhaalde meerdere keren dat hij de tweede seizoenshelft zwaarder laat wegen dan de eerste. In zijn ogen ligt daar het echte oordeel over 2026.
“Zelfs als we een beetje achter beginnen, is er genoeg tijd om in te halen.”
Hij benadrukte dat dit jaar anders is dan voorgaande seizoenen. De combinatie van nieuwe regels en snelle ontwikkeling maakt grote verschuivingen mogelijk. Voor Aston Martin betekent dat dat geduld geen zwakte is, maar een bewuste strategie.
Het seizoen begint misschien met vragen, maar eindigt pas na een lange ontwikkeling, en juist daar zet het team alles op in.
