Voor het eerst in zijn carrière start Norris een F1-seizoen als titelhouder, na een zinderende titelstrijd in 2025 die pas in de slotrace in Abu Dhabi werd beslist.
Toch zegt de McLaren-coureur dat hij het nieuwe jaar benadert met precies dezelfde ambitie als voorheen, ondanks het feit dat hij nu het startnummer één draagt in een seizoen waarin ook nieuwe technische regels ingaan.
Het wereldkampioenschap van 2025 kreeg pas vorm in de allerlaatste race van het seizoen. In Abu Dhabi trok Norris aan het langste eind na een intens duel dat het hele jaar duurde en waarin de onderlinge verschillen minimaal bleven.
De Brit stelde de titel veilig met een voorsprong van slechts twee punten. Die titel kwam niet zonder slag of stoot tot stand. Het eerste deel van het seizoen verliep moeizaam voor Norris, vooral omdat zijn teamgenoot Oscar Piastri in de beginfase de overhand leek te hebben.
Piastri was constanter en pakte belangrijke punten, waardoor Norris lange tijd in de achtervolging zat. In de tweede seizoenshelft kantelde het beeld. Norris verbeterde zijn vorm en wist zijn prestaties structureel te verhogen.
Tegelijkertijd kreeg hij te maken met toenemende druk van Red Bull en Max Verstappen, die zich opnieuw in de titelstrijd mengde. Ondanks die dubbele dreiging wist Norris stand te houden.
Zijn constante resultaten in de slotfase van het seizoen bleken doorslaggevend, waardoor hij uiteindelijk met het kleinst mogelijke verschil de titel opeiste.
Met die prestatie werd Norris de eerste wereldkampioen van McLaren sinds Lewis Hamilton in 2008. Bovendien was hij de eerste Britse wereldkampioen sinds Hamiltons titel in 2020.
Ongewijzigde ambitie bij nieuwe rol
Met het kampioenschap op zak begint Norris aan 2026 als de man die iedereen wil verslaan. Toch zegt hij dat zijn ambities niet zijn verschoven door die nieuwe status. Tijdens een media-evenement van McLaren werd hem gevraagd of hij zijn mindset moest resetten nu hij titelhouder is.
“Eerlijk gezegd, nee. Hoe vaak ik het ook zeg, ik voel me niet anders nu ik dit seizoen inga.”
Volgens Norris is zijn basisgevoel hetzelfde gebleven. De drang om te winnen, die hem al jaren kenmerkt, is onveranderd aanwezig. De titel heeft daar niets aan toegevoegd of afgedaan.
“Ik voel nog steeds dat ik gewoon wil winnen. Dat is eigenlijk altijd mijn uitgangspunt geweest.”
Wat wél is veranderd, is het besef dat hij al iets heeft bereikt dat niemand hem meer kan afnemen. Dat zorgt voor een andere vorm van rust, zonder dat het zijn competitieve instelling ondermijnt.
“Als ik aan het eind van de dag iets niet meer bereik, dan heb ik altijd iets waar ik trots op kan zijn. Dat weet ik, en dat is een enorme prestatie.”
Norris benadrukt dat zijn titel geen rem zet op zijn motivatie. Integendeel, het succes van 2025 heeft zijn honger eerder vergroot dan verkleind. Hij wil ervaren hoe het voelt om opnieuw mee te doen om de titel.
“Het heeft zeker geen ambitie of verlangen weggenomen om het opnieuw te doen. Als er iets is, dan heb ik vorig jaar enorm genoten en wil ik dat nog een keer meemaken.”
Tegelijk probeert hij verwachtingen bewust laag te houden. Volgens Norris brengt te veel focus op voorspellingen onnodige druk met zich mee, zeker in een seizoen waarin de technische regels volledig veranderen.
Hij wijst erop dat McLaren met een nieuw pakket begint en dat het onmogelijk is om vooraf te weten waar het team precies zal staan. De concurrentie is groot en de onderlinge verschillen kunnen snel verschuiven.
Toch ontbreekt het Norris niet aan vertrouwen. Hij werkt binnen een team dat de afgelopen jaren grote stappen heeft gezet en dat in staat is gebleken om een kampioenschap te winnen onder zware druk.
McLaren is het 2026-seizoen inmiddels begonnen met een shakedown in Barcelona. Daar reed het team voor het eerst met de nieuwe auto, als voorbereiding op de officiële tests. Die sessie stond volledig in het teken van het controleren van systemen en het verzamelen van basisdata.
De volgende stap volgt snel. Volgende week staat de officiële test in Bahrein op het programma, waar alle teams voor het eerst tegelijk in actie komen. Voor Norris wordt dat de eerste echte meetlat als titelhouder.
Daarna volgt op 9 februari de officiële seizoenspresentatie van McLaren, waarbij het team de nieuwe kleurstelling zal onthullen. Het is het laatste moment voordat de focus volledig verschuift naar het raceseizoen.
