Het team heeft bevestigd dat het niet zal deelnemen aan de shakedown-test in Barcelona, die van 26 tot en met 30 januari op het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt gehouden. Daarmee mist Williams een belangrijk vroeg meetmoment in aanloop naar het nieuwe technische tijdperk.
De afwezigheid is geen gerucht of speculatie, maar komt rechtstreeks van het team zelf. In een officieel statement laat Williams weten dat vertragingen in het FW48-programma de reden zijn om de privé-test volledig over te slaan.
De beslissing is volgens het team bewust genomen, met het oog op prestaties op de langere termijn. Op vrijdag bracht Williams via sociale media een korte maar duidelijke verklaring naar buiten. Daarin werd bevestigd dat het team niet zal afreizen naar Spanje voor de shakedown-test.
“Atlassian Williams F1 Team heeft besloten niet deel te nemen aan de shakedown-test van volgende week in Barcelona vanwege vertragingen in het FW48-programma, terwijl we blijven streven naar maximale autoprestaties.”
Volgens Williams is het overslaan van de test geen gevolg van motorproblemen of operationele chaos, maar een strategische keuze binnen een strak ontwikkelingsprogramma. Het team benadrukt dat het alles op alles zet om het maximale uit de nieuwe auto te halen onder de radicaal gewijzigde 2026-regels.
De kern van het probleem zit bij het chassis van de FW48. Het team had in een vroeg stadium moeite om het nieuwe chassis door de verplichte FIA-crashtests te krijgen. Hoewel die tests inmiddels zijn doorstaan, hebben de vertragingen in dat proces een domino-effect gehad op de rest van de planning.
Belangrijk detail is dat deze problemen volledig losstaan van de powerunit. Williams bevestigde dat de eerste ‘fire-up’ van de auto op vrijdag succesvol is verlopen. De motorinstallatie en integratie worden dus niet gezien als beperkende factor voor de vertraagde start van het testprogramma.
Interne briefing in Grove over koers vooruit
Binnen de fabriek in Grove is het besluit breed gecommuniceerd. Volgens bronnen heeft er een teambriefing plaatsgevonden waarin medewerkers zijn geïnformeerd over de situatie en het aangepaste plan richting de officiële tests.
Tijdens die bijeenkomst zou zijn benadrukt dat de focus nu volledig ligt op alternatieve voorbereidingen buiten het circuit. Williams kiest ervoor om de verloren tijd niet te compenseren met een gehaaste shakedown, maar met een intensief off-track testprogramma.
In plaats van kilometers maken in Barcelona, zal Williams volgende week een reeks andere tests uitvoeren. Daarbij hoort onder meer een uitgebreid VTT-programma, het zogeheten Virtual Test Track-programma, waarin de 2026-auto virtueel wordt getest en verfijnd.
Het doel daarvan is om zo goed mogelijk voorbereid te zijn op de eerste officiële pre-seizoenstest in Bahrein, die van 11 tot en met 13 februari plaatsvindt. Williams ziet die test, samen met de tweede Bahrein-sessie later in februari, als het echte startpunt van het seizoen.
“Het team zal in plaats daarvan een reeks tests uitvoeren, waaronder een VTT-programma volgende week met de auto van 2026, ter voorbereiding op de eerste officiële test in Bahrein en de eerste race van het seizoen in Melbourne.”
De vijfdaagse test in Barcelona is geen traditionele pre-seizoenstest, maar een besloten ‘Test 01’. Teams mogen maximaal drie dagen rijden en gebruiken het evenement vooral om nieuwe auto’s en powerunits voor het eerst onder realistische omstandigheden te valideren.
Juist voor teams die nog geen filming day of demonstratiedag hebben gedaan, geldt Barcelona als een belangrijke eerste referentie. Williams hoort nu bij de teams die deze kans volledig laten schieten, wat de druk op Bahrein automatisch vergroot.
Binnen de paddock wordt gesuggereerd dat Williams niet het enige team is dat moeite heeft om op tijd klaar te zijn voor Barcelona. De test staat bekend als een logistiek en technisch lastige exercitie, zeker met de omvang van de 2026-regelwijzigingen.
De verwachting is dat meerdere teams hun programma moeten aanpassen of beperkt gebruik zullen maken van de beschikbare testdagen. Williams is vooralsnog wel het eerste team dat zijn afwezigheid officieel heeft bevestigd.
Pijnlijk déjà vu uit 2019
Het is niet de eerste keer dat Williams een verstoorde teststart meemaakt. In 2019, onder het toenmalige eigenaarschap van de Williams-familie, miste het team ook de eerste twee dagen van de wintertest in Barcelona. Dat seizoen eindigde in sportieve malaise en een laatste plaats in het kampioenschap.
De vergelijking met 2019 wordt intern echter resoluut van tafel geveegd. Sinds de overname door Dorilton Capital in 2020 is de structuur van het team ingrijpend veranderd en is er sprake van een stabiele, opwaartse lijn.
Onder leiding van teambaas James Vowles heeft Williams de afgelopen jaren zichtbaar progressie geboekt. Het team klom stap voor stap uit het achterveld en eindigde het seizoen 2025 als vijfde in het constructeurskampioenschap, met meerdere sterke resultaten.
Die context maakt de huidige vertraging pijnlijk, maar niet direct alarmerend. Binnen het team leeft het vertrouwen dat een zorgvuldige voorbereiding zwaarder weegt dan een vroege, maar onvolledige testdeelname.
Williams verschijnt in 2026 aan de start met een ongewijzigde coureursline-up. Alex Albon en Carlos Sainz vormen samen het coureursduo dat de FW48 straks moet ontwikkelen en racen onder de nieuwe regels.
Beide coureurs missen door het besluit waardevolle eerste kilometers in Spanje, wat extra druk legt op de Bahrein-tests. Daar zal de correlatie tussen simulatie en werkelijkheid direct moeten kloppen.
Hoewel de FW48 nog niet in actie komt, staat er wel een zichtbare mijlpaal op de kalender. Williams heeft bevestigd dat het nieuwe uiterlijk van de auto op 3 februari wordt onthuld. Oorspronkelijk was het plan om in Barcelona met een speciale testlivery te rijden, maar die plannen zijn nu van tafel.
Het eerstvolgende moment waarop de FW48 daadwerkelijk de baan op gaat, is daarmee verschoven naar Bahrein. Daar begint voor Williams het echte meetwerk richting de seizoensopener in Melbourne.
De boodschap van het team is helder: liever later beginnen met een betere basis, dan vroeg rijden met een auto die nog niet het maximale potentieel laat zien.
