Mercedes heeft zijn huiswerk vroeg af, maar dat maakt de boodschap niet minder belangrijk. Met de bevestiging van de volledige development driver-line-up laat het team zien hoe serieus het de voorbereiding op het nieuwe Formule 1-tijdperk neemt.
De aankondiging volgt kort na privétests in Barcelona en de officiële teamlancering begin februari. Daarmee is de coureursstructuur rond het fabrieksteam in Brackley compleet, ruim voor de start van het seizoen.
De timing is geen toeval. Met ingrijpende reglementswijzigingen op komst in 2026 wil Mercedes zoveel mogelijk rust, duidelijkheid en continuïteit creëren achter de schermen.
De belangrijkste toevoeging is Joshua Dürksen, die zich aansluit bij de development driver-groep van Mercedes. De Duits-Paraguayaanse coureur combineert zijn nieuwe rol met een volledig seizoen in Formule 2 bij Invicta Racing.
Dürksen komt over na twee seizoenen bij PHM AIX Racing en heeft zich in de opstapklassen nadrukkelijk laten zien. In Formule 2 boekte hij al twee overwinningen, nadat hij eerder vijf races won in het Italiaanse F4-kampioenschap, vijf zeges pakte in F4 UAE en één overwinning behaalde in ADAC F4.
Binnen Mercedes krijgt hij een duidelijk omlijnd takenpakket. Zijn werkzaamheden bestaan uit intensief simulatorwerk en deelname aan Testing of Previous Cars-programma’s, een belangrijk onderdeel van de ontwikkelingscyclus.
Eerste woorden van Dürksen bij Mercedes
Kort na de bekendmaking verscheen Dürksen in een video op de sociale kanalen van het team. Daarin sprak hij zijn enthousiasme uit over de volgende stap in zijn loopbaan.
“Hoi allemaal, Joshua Dürksen hier. Ik ben super enthousiast om me aan te sluiten bij het Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team als development driver.”
Hij benadrukte vooral zijn motivatie om bij te dragen aan het grotere geheel en ervaring op te doen binnen een topteam.
“Ik kan niet wachten om met deze mensen te werken en het team te helpen succesvol te zijn dit jaar. Ik ben echt heel benieuwd naar wat er gaat komen. Dank jullie wel en ciao, ciao.”
Met de komst van Dürksen is de development driver-groep compleet. Anthony Davidson blijft een vaste waarde binnen het team. Hij werkt al sinds 2010 samen met Mercedes, aanvankelijk als reserve- en simulatorcoureur, en vervult sinds 2012 een centrale rol in het simulatorprogramma.
Zijn ervaring vormt een belangrijke schakel tussen verleden en toekomst. Davidson kent de organisatie door en door en speelt een sleutelrol in het vertalen van feedback naar concrete ontwikkelingsstappen.
Daarnaast blijft Doriane Pin actief als development driver. Zij trad in 2024 toe tot de Mercedes Driver Academy en maakte indruk in F1 Academy.
Pin won in 2025 de volledige F1 Academy-competitie en verzekerde zich daarmee van haar promotie tot development driver. Die titel vormde een belangrijk moment, niet alleen voor haarzelf, maar ook voor het opleidingsprogramma van Mercedes.
Binnen het team richt zij zich op simulatorwerk, ondersteuning tijdens raceweekenden en activiteiten binnen de fabriek. Daarmee levert zij input op meerdere fronten in aanloop naar het nieuwe reglement.
Haar aanwezigheid onderstreept de bredere strategie van Mercedes om talent vanuit verschillende raceklassen te integreren in het ontwikkelproces van de Formule 1-auto.
Aanvulling met derde coureur
Naast de development drivers is ook de rol van derde coureur ingevuld. Frederik Vesti vervult die functie in 2026, waarmee hij deel uitmaakt van de bredere coureursstructuur rond het fabrieksteam.
Zijn positie staat los van het development driver-programma, maar sluit inhoudelijk wel aan bij de focus op testen, data en voorbereiding. Samen vormen de verschillende rollen een breed vangnet voor feedback en evaluatie.
Mercedes kiest daarmee bewust voor overlap en redundantie, juist met het oog op de technische omslag die eraan komt.
De aankondiging van Dürksen volgde na de privétests in Barcelona, die plaatsvonden van 26 tot en met 30 januari. Kort daarna presenteerde het team zich officieel tijdens de seizoenslancering op 2 februari.
Die volgorde benadrukt dat Mercedes eerst intern wilde afronden voordat het nieuws naar buiten kwam. De focus lag daarbij duidelijk op stabiliteit en planning, niet op het creëren van een mediaspektakel.
Met de coureursbezetting nu vastgelegd, kan de aandacht volledig verschuiven naar de volgende fase van de voorbereiding. De resterende pre-season tests vinden plaats in Bahrein, met twee sessies van 11 tot 13 februari en van 18 tot 20 februari.
Daar ligt de nadruk op betrouwbaarheid, afstelling en het verzamelen van data. Het Formule 1-seizoen gaat officieel van start met de Grand Prix van Australië, die wordt verreden van 6 tot en met 8 maart.
