Wat Red Bull doet, druist in tegen elke F1-logica. Terwijl bijna alle teams zich volledig richten op de enorme regelwijzigingen van 2026, blijft het team van Max Verstappen zijn huidige auto verbeteren.
Nog maar vier races te gaan, en toch blijven de updates maar komen. McLaren kijkt met groeiende nervositeit toe, want die strategie lijkt te werken.
Max Verstappen heeft in enkele weken tijd een gigantische achterstand in het kampioenschap teruggebracht tot slechts 36 punten. De comeback valt precies samen met Red Bulls voortdurende ontwikkelingsdrang.
Terwijl anderen hun focus al maanden geleden hebben verlegd, blijft Red Bull nieuwe onderdelen introduceren – en dat begint zijn vruchten af te werpen.
Waar McLaren en Ferrari hun middelen al volledig inzetten op het bouwen van de 2026-auto, blijft Red Bull vechten in het nu. Teamchef Laurent Mekies maakte onlangs duidelijk dat het Oostenrijkse team bewust een andere koers vaart.
Volgens Mekies is Red Bull niet blind voor de risico’s. Het team weet dat elk uur in de windtunnel, elk CFD-model en elke testkilometer die nu naar de huidige auto gaat, ten koste gaat van hun voorbereiding op 2026.
Toch zet hij door, omdat er iets groters op het spel staat dan een enkel seizoen. McLaren-teambaas Andrea Stella waarschuwt dat deze aanpak gevaarlijk is.
Hij stelt dat doorontwikkelen van de 2025-auto “de voorbereidingen voor 2026 zwaar in gevaar brengt”. Toch lijkt Red Bull daar geen boodschap aan te hebben.
Laurent Mekies: “We weten wat we opofferen, maar we doen het met een doel. Dit gaat niet alleen om performance, maar om kennis.”
Verstappens comeback zet McLaren onder druk
De cijfers liegen niet. Waar McLaren’s MCL39 in de eerste seizoenshelft de toon zette, begint dat voordeel langzaam te verdwijnen. Red Bull’s voortdurende updates hebben de kloof verkleind. Met vier races te gaan is het kampioenschap volledig open.
Verstappen, die maanden geleden nog kansloos leek, wint terrein op Lando Norris en Oscar Piastri. Het gat van tientallen punten is geslonken tot een handvol raceweekenden. Elke update, hoe klein ook, lijkt Red Bull dichter bij McLaren te brengen.
McLaren’s teambaas Andrea Stella reageerde eerder scherp op Red Bulls aanpak. Volgens hem maakt het team een fundamentele fout door zijn middelen niet te sparen voor de toekomst. Hij noemde het “een gok die zich kan wreken in 2026”.
Toch laat Verstappens vorm zien dat Red Bull precies weet wat het doet. De updates zijn niet bedoeld als paniekreactie, maar als onderdeel van een diepere strategie.
Het gaat Red Bull niet alleen om dit kampioenschap. Achter de schermen speelt een technisch vraagstuk dat cruciaal is voor hun toekomst.
Jarenlang heeft Red Bull geworsteld met zogeheten correlatieproblemen: de simulaties en windtunneldata komen niet overeen met wat er op de baan gebeurt. Dat betekent dat het team nooit volledig kon vertrouwen op zijn eigen ontwikkeltools — een ramp in een sport waarin elke tiende seconde telt.
Door nu de huidige auto tot op het bot te blijven ontwikkelen, test Red Bull die tools in real time. Elk nieuw onderdeel, elke data-analyse en elke test op het circuit helpt om de modellen te kalibreren.
“We gebruiken exact dezelfde ontwikkelmethode en simulatiesystemen voor onze 2026-auto. Als die nu niet betrouwbaar blijken, kunnen we straks geen competitieve auto bouwen. Daarom is deze fase cruciaal.”
Het team gebruikt de resterende races dus niet alleen om te winnen, maar als levend laboratorium voor hun volgende generatie auto’s.
McLaren kiest voor de lange termijn
Aan de overkant van de paddock bewandelt McLaren het tegenovergestelde pad. Andrea Stella en zijn ingenieursteam zijn al maanden volledig gericht op 2026. Volgens hen is de huidige auto aerodynamisch “volgroeid” en levert verdere ontwikkeling nauwelijks winst op.
Hun logica is helder: elke testdag of windtunneluur dat ze nu besteden, is waardevoller als investering in de toekomst. Bovendien heeft McLaren als kampioen de minst gunstige ontwikkelingslimieten: minder windtunneluren en beperktere CFD-tijd dan de concurrentie.
Stella benadrukt dat de nieuwe 2026-regels enorme kansen bieden voor wie zich nu al volledig toespitst. McLaren zegt “wekelijkse performance-winsten” te boeken met hun vroege focus op de volgende generatie auto.
Voor Stella draait het om efficiëntie. “We kunnen nu weken werken aan één tiende winst met de huidige auto, terwijl we voor 2026 elke week grote stappen maken,” aldus de teambaas.
Toch lijkt het huidige seizoen hem in te halen. Red Bulls agressieve aanpak levert direct resultaat op, en dat zet McLaren onder druk — sportief én psychologisch.
McLaren gokt op lange termijn succes met een vroege focus op de nieuwe regels. Red Bull kiest voor directe resultaten én kennisontwikkeling. Beide strategieën hebben risico’s.
Voor McLaren is het gevaar dat Red Bull momentum pakt en met waardevolle data aan 2026 begint. Voor Red Bull is het risico dat hun late focus op de huidige auto de voorbereiding op het nieuwe tijdperk vertraagt.
Wat de strijd extra interessant maakt, is het mentale spel. Red Bull’s voortdurende updates zenden een duidelijk signaal uit aan de rest van de grid: ze zijn niet bang om alles op alles te zetten. Dat geeft hen een psychologisch voordeel in een sport waarin zelfvertrouwen net zo belangrijk is als snelheid.
