Max Verstappen blijft indruk maken. Na zijn dominante overwinning in Austin kreeg de Nederlander onverwacht lof uit de mond van een concurrent.
Nico Hülkenberg, coureur bij Sauber, prees Verstappen openlijk en noemde hem “de baas die op dit moment iedereen regeert”. De Red Bull-coureur won op het Circuit of The Americas zijn derde race in vier weekenden en zette daarmee zijn jacht op een vijfde wereldtitel kracht bij.
Met nog vijf races te gaan bedraagt zijn achterstand op Oscar Piastri nog maar veertig punten — een marge die steeds realistischer lijkt te overbruggen.
Volgens Hülkenberg bewijst Verstappen met zijn recente vorm dat hij nog altijd de maatstaf is in de Formule 1. De Grand Prix van de Verenigde Staten verliep van begin tot eind in Verstappens voordeel.
Vanaf polepositie schoot hij direct naar de leiding en controleerde hij de race met kenmerkende precisie. Hoewel hij af en toe klaagde over lichte instabiliteit, bleef hij foutloos en bracht hij de overwinning veilig binnen.
Voor Hülkenberg, die zelf een sterke race reed, was het een indrukwekkend schouwspel.
“Het is gewoon ongelooflijk wat hij doet, samen met Red Bull. Hij laat zijn klasse zien, hij toont dat hij viervoudig wereldkampioen is – hij is de baas die iedereen op dit moment regeert.”
Met die woorden vatte Hülkenberg het gevoel in de paddock goed samen.
Verstappen lijkt ondanks een stroeve seizoensstart weer helemaal in zijn element, en zijn combinatie van snelheid, ervaring en kalmte maakt hem opnieuw de coureur die niemand kan negeren.
Hülkenberg zelf terug in de punten
Voor de Duitser zelf was de race in Austin ook een lichtpunt. Hülkenberg pakte voor het eerst sinds zijn podium in Silverstone weer punten in een Grand Prix.
Het betekende een welkome ommekeer na een reeks teleurstellende weekenden waarin rookie-teamgenoot Gabriel Bortoleto hem vaak te snel af was — vooral tijdens de kwalificaties.
In de sprintrace ging het nog mis: Piastri’s agressieve inhaalpoging in de eerste ronde zorgde voor contact en een vroeg einde van Hülkenbergs race. Maar op zondag sloeg hij terug met een solide optreden.
“Ik ben echt blij dat ik weer met punten kon finishen. We hebben het hele weekend sterke snelheid laten zien, vanaf de eerste vrije training al. Na het incident in de sprint kregen we vandaag een tweede kans – en die hebben we benut.”
Zijn negende plaats leverde Sauber belangrijke punten op en gaf het team opnieuw wat ademruimte richting de slotfase van het seizoen.
Waar Verstappen triomfeerde, kende de rest van het veld een wisselvallig weekend. Oscar Piastri reed een eenzame race en finishte als vijfde, terwijl teamgenoot Lando Norris tweede werd na een laat gevecht met Charles Leclerc.
De balans binnen McLaren lijkt te verschuiven, en Verstappen profiteert optimaal van die interne strijd. Hülkenberg merkte op dat de dominantie van Red Bull niet alleen aan de auto te danken is, maar vooral aan de precisie waarmee Verstappen elk detail benut.
“Het is niet alleen de snelheid. Het is hoe hij alles uitvoert. Elke ronde, elk moment, alles klopt gewoon.”
Verstappen zelf hield het zoals gewoonlijk nuchter na afloop. Voor hem telt slechts één ding: punten pakken en blijven winnen.
Blik vooruit op Mexico
Na zijn overwinning in Austin reist Verstappen met nieuw vertrouwen af naar Mexico-Stad. Met vijf races te gaan en het gat naar Piastri verkleind tot veertig punten, is de titelstrijd weer volledig open.
Voor Hülkenberg en Sauber is het doel eenvoudiger: de stijgende lijn vasthouden en de top tien blijven benaderen.
“De race was schoon, goed uitgevoerd op meerdere fronten, en we wilden er het maximale uithalen. Het hele team verdient dit resultaat voor het harde werk. Nu op naar Mexico!”
Toch draaide het weekend in Texas vooral om één man: Max Verstappen. Zijn dominante optreden leverde hem niet alleen 25 punten op, maar ook de erkenning van zijn rivalen.
Zelfs doorgewinterde coureurs als Hülkenberg zien in hem meer dan alleen een kampioen — ze zien de leider van een generatie. Of zoals Hülkenberg het simpel verwoordde: “Hij is de baas. En op dit moment regeert hij over iedereen.”
