Terwijl het team feestviert om de constructeurstitel, worstelt Oscar Piastri met het gevoel dat hij de enige is die niet mee mag genieten.
Achter de schermen houdt manager Mark Webber intussen scherp in de gaten of zijn pupil niet de dupe wordt van interne keuzes. Volgens journalist James Allen “laat Webber niets glippen”.
De situatie rond Piastri en teamgenoot Lando Norris wordt steeds gevoeliger. Waar Norris op het podium stond na de Grand Prix van Singapore, moest Piastri opnieuw uitleggen waarom hij wéér het onderspit delfde bij strategische beslissingen.
De Grand Prix van Singapore leverde McLaren een historische mijlpaal op. Met een ruime voorsprong op Mercedes pakte het team het constructeurskampioenschap, en vierde dat met champagne, confetti en een trotse Norris op het podium.
Voor Piastri was het contrast pijnlijk. In de mediazone liet de Australiër zijn frustratie doorschemeren nadat zijn voorsprong in het coureurskampioenschap was geslonken tot 22 punten.
Hij leidt nog steeds met 336 punten, maar Norris (314) en Verstappen (273) naderen gestaag. Ondanks zijn sterke seizoen lijkt het momentum te verschuiven binnen McLaren, en dat ontgaat niemand — zeker Mark Webber niet.
De keuzes die pijn deden
In de afgelopen weken stond Piastri meerdere keren aan de verkeerde kant van teamorders en strategieën. Tijdens de Grand Prix van Monza moest hij na een trage pitstop zijn tweede plek teruggeven aan Norris, iets waar hij zelf openlijk vraagtekens bij zette via de teamradio.
In Hongarije kreeg Norris de vrije hand om een alternatieve strategie te proberen na een slechte start. Die gok pakte uit in zijn voordeel — hij won de race, tot verbazing van velen in de paddock.
Voormalig coureur Jolyon Palmer suggereerde dat Piastri “paranoïde” begint te raken over de opeenstapeling van tegenvallende beslissingen. Anderen zien eerder een jonge coureur die steeds minder vertrouwen heeft in de eerlijkheid binnen het team.
Volgens F1-commentator James Allen houdt Mark Webber de situatie nauwlettend in de gaten. In de podcast The Red Flags vertelde hij dat Webber achter de schermen actief pleit voor zijn coureur.
“Ik zou niet zeggen dat Mark woedend is, maar hij is zeker op de zaak. Hij weet precies wat er speelt en hij verdedigt Oscar’s belangen. Dat is zijn taak — en hij doet het met de ervaring van iemand die zelf ooit aan de verkeerde kant van dit soort situaties stond.”
Die ervaring verwijst naar Webbers tijd bij Red Bull, toen hij herhaaldelijk werd overschaduwd door Sebastian Vettel.
“Misschien had hij toen niemand die zijn zaak bepleitte. Misschien was hij zelf niet zo assertief als hij achteraf had willen zijn. Nu zorgt hij ervoor dat Oscar niet in dezelfde positie belandt.”
Allen benadrukte dat Webber’s invloed achter de schermen groot, maar niet onbeperkt is.
“Hij kan maar tot op zekere hoogte iets veranderen. Uiteindelijk ligt de macht bij Zak Brown en Andrea Stella, de leiding van McLaren. Mark vraagt niet om voorkeursbehandeling, hij wil gewoon eerlijkheid. Meer niet. En hij zal niet toestaan dat iets door de mazen van het net glipt wat niet zou mogen.”
Volgens Allen bewaakt Webber niet alleen de belangen van zijn coureur, maar ook zijn mentale balans.
“Oscar is mentaal sterk, maar Mark zorgt ervoor dat hij ook de politieke kant van het spel begrijpt — hoe je teamrelaties beheert en invloed uitoefent. Dat is iets wat een jonge coureur niet altijd overziet.”
Ondanks de spanningen is het verschil tussen Piastri en Norris in prestaties miniem. Piastri heeft zeven overwinningen tegenover Norris’ vijf, tien poles tegen vijf van zijn teamgenoot, en beiden staan op veertien podiumplaatsen.
Qua consistentie is Piastri zelfs iets sterker: zeventien puntenfinishes tegenover zestien voor Norris. In sprintformaten is Norris vaker uitgeschakeld, terwijl Piastri daar meer succes boekt met drie podiums en één pole.
Toch lijkt het beeld binnen McLaren anders. Norris krijgt vaker de strategische vrijheid, terwijl Piastri na fouten — zoals zijn crash in Baku — minder ruimte krijgt om te herstellen.
Een manager met littekens en lessen
Webber weet precies hoe het voelt om tweede viool te spelen binnen een topteam. In zijn Red Bull-jaren vocht hij tegen de dominantie van Vettel en kreeg hij vaak de mindere kant van de strategische keuzes.
“Hij heeft dat allemaal al eens meegemaakt. Daarom is hij nu extra alert. Hij wil niet dat Oscar in dezelfde val loopt als hij destijds.”
Met Piastri’s recente vormdip – slechts één podium sinds Azerbeidzjan – en de opmars van Norris wordt de rol van Webber cruciaal. De manager moet zijn coureur scherp houden én waken over gelijke kansen binnen het team.
De sfeer bij McLaren blijft gespannen, ondanks het sportieve succes. Teambaas Andrea Stella en CEO Zak Brown proberen de balans te bewaren tussen hun twee topcoureurs, maar de onderhuidse strijd om status wordt steeds zichtbaarder.
Intussen wordt Piastri alweer gelinkt aan Ferrari, al is het maar fluisterend. Of hij die overstap ooit overweegt, blijft onduidelijk — zeker met de politieke chaos die daar heerst.
Voor nu is het aan Webber om te zorgen dat zijn pupil niet alleen mentaal overeind blijft, maar ook het vertrouwen behoudt dat hij gelijk behandeld wordt. Een rol die hij met zichtbare intensiteit oppakt — precies zoals Allen het beschreef:
“Hij laat niets glippen. Hij zorgt ervoor dat Oscar’s stem gehoord wordt, hoe stil hij zelf ook blijft.”
