Max Verstappen laat er geen twijfel over bestaan: hij weet exact wat hij wil van zijn volgende Red Bull-teamgenoot voor het Formule 1-seizoen van 2026.
Terwijl het team de aankondiging van zijn toekomstige duo heeft uitgesteld, is voor Verstappen één ding glashelder — hij wil een coureur naast zich die “dichter bij hem zit” dan Yuki Tsunoda, maar die hem niet verslaat.
De wereldkampioen heeft in 2025 praktisch een eenmansoperatie gedraaid bij Red Bull. Zonder zijn constante topprestaties zou het team geen enkele rol van betekenis hebben gespeeld in de titelstrijd.
De recente updates aan de RB21 hebben Verstappen weer in de race gebracht voor een heroïsche comeback, maar één groot probleem blijft bestaan: de zoektocht naar een stabiele tweede coureur.
Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo in 2018 heeft Red Bull geen teamgenoot gevonden die structureel naast Verstappen kan presteren. Kandidaten als Pierre Gasly, Alex Albon en later Sergio Pérez wisten het niet waar te maken.
Zelfs nu met Tsunoda in de tweede auto, draait het team nog steeds om één man. Red Bull wil Verstappen niet afleiden van zijn titelgevecht en heeft de beslissing over de 2026-line-up uitgesteld tot na de Grand Prix van Mexico.
Toch is de richting intern al duidelijk: Verstappen wil geen onervaren rookie naast zich, maar iemand die hem kan ondersteunen in strategische situaties.
Volgens de Nederlandse commentator Nelson Valkenburg is Verstappen “zeker van wat hij wil”. Hij zoekt geen nieuwe rivaal, maar een betrouwbare teamgenoot die in de buurt blijft om tactische opties open te houden — iets wat Tsunoda op dit moment nog niet lukt.
Verstappen wil teamgenoot die hem kan helpen
In de afgelopen races heeft Verstappen meermaals moeten vechten zonder rugdekking van zijn teamgenoot. In duels met Piastri en Lndo Norris zou een sterke tweede Red Bull-coureur strategische voordelen kunnen opleveren — bijvoorbeeld bij het blokkeren van rivalen of het opvangen van alternatieve strategieën.
Verstappen weet uit ervaring dat kampioenschappen vaak worden beslist door teamwerk. Zijn focus ligt op coureurs die snel genoeg zijn om dichtbij te blijven, maar niet zó snel dat ze hem intern bedreigen.
“Hij wil iemand die in de buurt zit, maar hem niet verslaat,” legt Valkenburg uit. Dat zou betekenen dat Verstappen meer gebaat is bij een ervaren coureur dan bij een jonge gok.
Met Arvid Lindblad als veelbelovende 18-jarige talentvolle naam binnen de Red Bull-pool, lijkt het echter te vroeg om hem in te zetten naast de Nederlander. Voor de positie naast Verstappen zijn er drie duidelijke namen in beeld. Elk met hun eigen voor- en nadelen:
| Kandidaat | Sterktes | Zwaktes | Kans op promotie |
|---|---|---|---|
| Yuki Tsunoda | Ervaren binnen Red Bull-systeem, verbeterde vorm in 2025 | Nog steeds wisselvallig en mentaal kwetsbaar | Gemiddeld |
| Isack Hadjar | Jong, snel, veel potentie | Geen F1-ervaring, te onervaren voor directe promotie | Hoog op lange termijn |
| Liam Lawson | Solide invaller, betrouwbaar onder druk | Heeft momentum verloren na mislukte testperiode | Matig |
De favoriet lijkt op papier Isack Hadjar, die indruk heeft gemaakt bij Racing Bulls.
Toch is het risico groot om een onervaren coureur direct naast Verstappen te zetten, zeker in een jaar waarin nieuwe 2026-reglementen voor veel technische onzekerheid zullen zorgen.
Voor Verstappen zelf is stabiliteit belangrijker dan vernieuwing. Zijn prioriteit is een teamgenoot die consistent punten kan scoren en helpt bij de constructeursstand — niet iemand die kostbare fouten maakt.
Red Bull wil rust tot na het seizoen
Hoewel Red Bull’s management erkent dat Verstappen de absolute sleutel is tot hun succes, willen ze geen afleiding creëren zolang hij nog strijdt om het kampioenschap van 2025.
De beslissing over zijn teamgenoot wordt pas genomen na het einde van het seizoen, mogelijk pas rond de Grand Prix van Abu Dhabi. Intern wordt echter al gesproken over de richting.
Het team weet dat Verstappen iemand naast zich wil die de balans in de garage bewaart en strategisch kan bijdragen. Dat betekent dat het 2026-seizoen waarschijnlijk start met een line-up waarin de hiërarchie duidelijk is: Verstappen blijft de onbetwiste leider.
Of het nu Tsunoda, Lawson of Hadjar wordt, één ding staat vast: Red Bull zal zijn team volledig bouwen rond Max Verstappen. Zonder hem zou het team in 2025 niet eens meedoen aan de titelstrijd.
Zijn eisen wegen daarom zwaar mee in de uiteindelijke keuze. Wat Verstappen vooral wil, is zekerheid. Een betrouwbare teamgenoot die hem ondersteunt in de strijd, zonder de interne rust te verstoren.
Voor 2026 lijkt Red Bull die richting te volgen — niet door te gokken op jeugd, maar door te kiezen voor verstand, stabiliteit en ervaring.
