Lewis Hamilton verloor in de aanloop naar de zomerpauze zichtbaar zijn zelfvertrouwen. De zevenvoudig wereldkampioen bleef steken in een reeks teleurstellende kwalificaties en liet zich gaan in Hongarije met een harde uitspraak die zelfs zijn oude teambaas Toto Wolff te ver vond gaan.
De Oostenrijker greep direct in en herinnerde Hamilton eraan dat grootheden zichzelf nooit zo afserveren. De situatie legde niet alleen de frustratie bloot bij Hamilton, maar ook de dunne lijn tussen emotie en zelfdestructieve kritiek.
Wolff zag een man die normaal juist kracht haalt uit zijn openhartigheid, maar dit keer zijn eigen imago ondergroef. Voor Hamilton begon de moeilijke periode met drie achtereenvolgende keren dat hij de derde kwalificatieronde, Q3, niet wist te halen.
Zijn Sprint-kwalificatie op Spa-Francorchamps liep uit op een fiasco toen hij in de Bus Stop-chicane naast de baan belandde. Daarbij kwam nog dat hij in de kwalificatie voor de Grand Prix van België zijn snelste ronde verloor door een track limit-overtreding bij Raidillon.
Daarmee stond hij twee keer op rij al in Q1 buitenspel. Hamilton reageerde aangeslagen en noemde zijn optreden zelf “een zeer zwakke prestatie van mijn kant”.
Een week later in Hongarije ging het iets beter: hij haalde Q2, maar miste een plek in Q3 op slechts een kwart seconde. Tot overmaat van ramp zette zijn teamgenoot Charles Leclerc de andere Ferrari juist op poleposition.
De contrasten konden nauwelijks groter zijn. Waar Leclerc glorieerde, bleef Hamilton verslagen achter. Het voedde de emotionele uitbarsting die nog lang zou worden nagehaald.
De emotionele uitbarsting in Hongarije
Na de kwalificatie in Boedapest liet Hamilton zijn frustratie de vrije loop in een interview met Sky F1.
“Ik ben nutteloos, absoluut nutteloos. Het team heeft geen enkel probleem – je hebt gezien dat de auto op pole staat. Dus waarschijnlijk moeten ze de coureur vervangen.”
De zelfkritiek klonk als een mokerslag, niet alleen voor hemzelf maar ook voor de mensen in de paddock. Opvallend genoeg kwam de felste reactie niet uit de media, maar van iemand die Hamiltons carrière jarenlang van dichtbij had begeleid.
Toto Wolff, jarenlang teambaas van Hamilton bij Mercedes, vond dat de Brit veel te ver ging. Hij sprak hem diezelfde avond nog aan en herhaalde zijn boodschap de volgende dag.
“Ik vond dat het verkeerd was om dat te zeggen en ik heb hem dat diezelfde avond verteld en de dag erna opnieuw. Heb je Michael Jordan ooit horen zeggen over zichzelf: ik ben nutteloos en je moet de speler vervangen? Nee.”
Volgens Wolff is het juist een sterke eigenschap van Hamilton dat hij zijn emoties durft te tonen en niet wegstopt. Die openheid heeft hem altijd onderscheiden van anderen. Maar in dit geval, benadrukte Wolff, was het “een heel slecht moment” dat bovendien simpelweg niet waar was.
De timing van Hamiltons dip viel samen met zijn eerste seizoen bij Ferrari. Na zestien races had hij nog altijd geen podium weten te behalen in zijn rode auto.
Als dat zo zou blijven, zou 2025 het eerste seizoen in zijn negentienjarige loopbaan worden zonder podiumplaats. Wolff herkende de frustraties, omdat Hamilton die bij Mercedes ook heeft gekend. Volgens hem hoeft het beeld niet blijvend te zijn.
“Het is duidelijk dat er momenten van grote frustratie zijn. Maar die heeft hij bij ons ook gehad. Hij heeft gewoon een of twee goede raceweekenden nodig en dan zien we een heel andere Lewis Hamilton.”
De Oostenrijker wilde de pijnlijke fase niet wegpoetsen, maar wel relativeren. Hij zag in dat een sporter van dit kaliber kan terugveren zodra de resultaten volgen.
Erfenis en toekomst
Hamiltons overstap naar Ferrari roept onvermijdelijk de vraag op hoe zijn nalatenschap in de Formule 1 wordt herinnerd. Voor Wolff is dat helder: het fundament van Hamiltons carrière ligt bij Mercedes, net zoals Michael Schumacher voor altijd wordt geassocieerd met Ferrari.
“Hij gaat met pensioen en niemand zal ooit weten dat hij bij Ferrari zat aan het einde. Wie denkt er aan de tijd van Schumacher bij Mercedes? Dat is niet relevant voor de carrière van Schumacher.”
Toch liet Wolff een opening: mocht Hamilton met Ferrari zijn achtste wereldtitel behalen, dan verandert alles. Een recordbrekende titel zou zijn naam opnieuw schrijven in de geschiedenis.
Wolff wees er daarnaast op dat Hamilton nog steeds de kwaliteiten heeft om te winnen, zeker met de grote veranderingen die in 2026 op stapel staan.
“Hij is de GOAT en hij zal altijd de GOAT blijven. Er komen gloednieuwe auto’s die totaal anders rijden. Nieuwe powerunits die op een intelligente manier energiebeheer vragen. Dat is absoluut iets voor Lewis.”
De Oostenrijker hoopt dat Hamilton nog jaren doorgaat, en noemde 2025 een belangrijk jaar in aanloop naar die nieuwe generatie auto’s.
Op de vraag of Hamilton het nog steeds in zich heeft, antwoordde hij zonder twijfel:
“Hij heeft het absoluut nog.”
