Geen balans, geen grip, geen glimlach. Max Verstappen beleefde vrijdag in Hongarije één van zijn minst productieve trainingsdagen van het seizoen.
Wat begon als een lastig maar ingecalculeerd weekend, mondde uit in een frustrerende sessie vol twijfels, technische vragen en symboliek – letterlijk, toen de Nederlander een handdoek uit zijn auto wierp. Red Bull zat er zichtbaar doorheen. Zelfs Helmut Marko vertrok vroegtijdig, iets wat zelden voorkomt.
De dominantie van McLaren en het onvoorspelbare karakter van de Hungaroring maakten het recept compleet voor een vrijdag vol kopzorgen bij de regerend wereldkampioen.
Verstappen was tijdens de trainingen meer aan het worstelen dan aan het racen. De auto liet zich amper de bochten door slepen, en elke run leek pijnlijker dan de vorige.
“We moeten begrijpen wat een groot probleem met de auto veroorzaakt.”
De balans ontbrak volledig, de grip was zoek. Verstappen noemde het zelf ‘driving on ice’ en later zelfs ‘undrivable’. Zijn feedback richting het team was ongebruikelijk fel – al was dat misschien vooral een noodsignaal.
Volgens hem was het fundamenteel mis met de afstelling van de auto, en dat moest eerst worden begrepen voor er überhaupt verbetering mogelijk was.
Symbolische handdoek? FIA geeft waarschuwing
Alsof het nog niet ongemakkelijk genoeg was, gooide Verstappen tijdens VT2 letterlijk een handdoek uit zijn cockpit, vlak na bocht 3. De beelden gingen snel rond, ook in het mediacentrum waar de symboliek niet onopgemerkt bleef.
“Gooi je de handdoek in de ring, Max?” werd er lachend geroepen. De realiteit was minder grappig: het object had tijdens het rijden tussen zijn voeten kunnen belanden.
“Ik was bang dat hij tussen mijn voeten zou komen, dus ik gooide hem zo veilig mogelijk uit de auto.”
De FIA nam het incident serieus. Na bestudering van de beelden en gesprekken met Red Bull werd duidelijk dat de handdoek per ongeluk in de auto was blijven liggen.
Daardoor werd de auto volgens de regels in een ‘onveilige conditie’ de baan op gestuurd. Red Bull kreeg een officiële waarschuwing – Verstappen zelf niet, omdat de verantwoordelijkheid bij het team lag.
Opvallend: direct na afloop van de training verdwenen zowel Verstappen als zijn race-engineer Gianpiero Lambiase linea recta de engineering room in. Geen interviews, geen contact met media of fans. De sfeer binnen het team was allesbehalve ontspannen.
Zelfs vaste gezichten als Helmut Marko en sportief directeur Jonathan Wheatley waren nergens te bekennen. Het contrast met eerdere raceweekenden was groot: Red Bull zat duidelijk in de overlevingsmodus.
Hoewel men vooraf al rekening hield met problemen op dit circuit – de Hungaroring ligt Red Bull historisch niet lekker – viel de tegenvallende performance rauw op het dak.
“Dit is niet ons circuit, net als vorig jaar. Toen ging het hier ook moeizaam.”
McLaren vliegt, Red Bull zakt weg
Lando Norris zette de snelste tijd van de dag neer, met een marge van drie tienden op de concurrentie. Verstappen zat daar ruim achter, zelfs achter teamgenoot Yuki Tsunoda.
Die laatste rijdt momenteel met een nieuwere auto-specificatie en zat zowaar in de top 10. Het verschil tussen McLaren en Red Bull werd door Verstappen zelf treffend omschreven:
“Als je kijkt naar wat McLaren doet in medium speed-bochten, dat is echt ongelooflijk.”
Verstappen erkende dat hij niet rekent op een grote sprong vooruit op zaterdag. Hij verwacht wel enige verbetering – het was immers zo slecht op vrijdag dat het bijna alleen maar beter kan. Maar een herhaling van eerdere Red Bull-mirakels lijkt uitgesloten. Dit circuit legt genadeloos bloot waar de auto tekortschiet.
De vrijdag in Hongarije toonde pijnlijk aan dat Red Bull niet onaantastbaar is. Verstappen reed met een auto die volgens hem niet bestuurbaar was. De interne signalen – gesloten deuren, afwezige teamleden, geïrriteerde reacties – spreken boekdelen.
En dan was er nog die handdoek. Niet alleen letterlijk uit de cockpit gegooid, maar ook figuurlijk: als waarschuwing aan het team. Fouten zoals deze, hoe klein ook, kunnen grote gevolgen hebben als ze herhaald worden.
Zaterdag is er een nieuwe kans, maar de toon is gezet. En die klinkt voorlopig niet in de toonsoort van Red Bull.
