Lewis Hamilton kreeg van Ferrari-teambaas Fred Vasseur een mentale “push” na zijn teleurstellende kwalificatie in Bahrein.
De zevenvoudig wereldkampioen startte slechts als negende, zes plekken achter Charles Leclerc, maar herstelde zich knap met een vijfde plaats op zondag.
Vasseur vond het juist positief dat Hamilton gefrustreerd was, en sprak hem voor de race stevig toe om hem weer scherp te krijgen.
Na afloop van de kwalificatie liet Hamilton via de teamradio weten dat hij zich schaamde voor zijn fout in Q3. Hij maakte een fout in zijn laatste ronde, nadat zijn eerste tijd al was geschrapt.
Daarmee verspeelde hij een kans op de tweede of derde startrij. Vasseur reageerde na afloop op die teleurstelling.
“Het feit dat hij gisterenavond een beetje terneergeslagen was, vind ik juist goed. Als een coureur terugkomt als tiende en gewoon zegt ‘jammer dan’, dan is dat geen goed teken.”
Hamiltons teleurstelling liet zien dat hij nog altijd hongerig is en zichzelf verantwoordelijk houdt voor fouten. Volgens Vasseur zat Hamilton het hele weekend op het niveau van Leclerc, tot aan die ene fout.
“Van VT1 tot en met Q2 zat hij tot op de tiende bij Charles. Dan kom je in Q3, wordt je eerste ronde verwijderd, en in de tweede maak je een fout. Dan betaal je de prijs, want de startgrid is gebaseerd op je laatste ronde.”
De mentale ‘push’ op zondagochtend
Voor de race gaf Vasseur Hamilton bewust een extra zetje. Niet als kritiek, maar als motivatie. Hij benadrukte dat het aanpassen aan Ferrari tijd kost na twaalf jaar bij Mercedes.
“Je vervangt geen twaalf jaar samenwerking in twee weken of twee races,” aldus Vasseur. “Hij moet zich aanpassen aan de auto, maar ook zelf een stap zetten. Dat gebeurt op een positieve en constructieve manier tussen ons.”
Vasseur was tevreden over Hamiltons mindset. De coureur erkende zelf dat er werk te doen is, niet alleen bij Ferrari, maar ook aan zijn eigen kant. Dat gaf Vasseur vertrouwen in de samenwerking.
Hamilton reed vervolgens een solide race. Hij klom van P9 naar P5 en bleef consistent in zijn rondetijden. Volgens Vasseur was zijn tempo vergelijkbaar met de koplopers. Daarmee bewees Hamilton dat hij het ritme wel degelijk heeft.
Vasseur wees ook op hoe dicht het veld tegenwoordig op elkaar zit. Een halve seconde verschil kan het verschil maken tussen P2 en P8. Dat maakt elke fout direct voelbaar, vooral in de kwalificatie.
“Vroeger verloor je met vijf tienden misschien één plek. Nu verlies je er zes of zeven,” zei Vasseur. “Charles stond op de eerste rij, maar als hij drie honderdsten trager was geweest, was hij zesde.”
Die nauwe marges maken het volgens Vasseur belangrijk om kalm te blijven in de beoordeling van prestaties. Eén fout kan een heel weekend negatief kleuren, terwijl het onderliggende tempo sterk blijft.
De consistentie van het weekend moet leidend zijn in de evaluatie, niet alleen het eindresultaat. Dat gold volgens Vasseur zeker voor Hamilton in Bahrein.
Het grotere plaatje bij Ferrari
Vasseur gebruikte het voorbeeld van China als illustratie van de emotionele achtbaan binnen Ferrari. Daar won Hamilton de sprintrace, maar werd hij in de hoofdrace gediskwalificeerd. Volgens Vasseur is dat typerend voor het ‘Latijnse’ karakter van het team.
“We zijn Latijns. Ik verwachtte niets anders,” grapte hij. “Na de sprint in China hadden we het over een prijsuitreiking. Na de race een dag later was het een ramp.”
De ups en downs zijn volgens Vasseur sterker bij Ferrari dan bij andere teams. Daarom is het volgens hem essentieel om als team stabiel te blijven en te focussen op kleine verbeteringen, stap voor stap.
“Als we dat blijven doen zoals de afgelopen twee jaar, komt het goed,” aldus Vasseur. “We moeten kalm blijven en tienden van seconden blijven zoeken.”
Hamiltons reactie in Bahrein past volgens Vasseur binnen die aanpak. Hij liet zich niet uit het veld slaan, maar zocht naar verbetering. Dat, samen met het extra duwtje van Vasseur, leverde resultaat op in de race.
Het weekend in Bahrein gaf een goed beeld van Hamiltons huidige situatie bij Ferrari.
Zijn fout in de kwalificatie was kostbaar, maar zijn reactie erop gaf volgens Vasseur het juiste signaal. In plaats van extern te wijzen, erkende Hamilton direct zijn eigen fout.
Het feit dat hij al op racepace zit met Leclerc toont aan dat de potentie aanwezig is. De focus ligt nu op het finetunen van de afstemming en het verbeteren van kwalificaties.
Wat opvalt is de wederzijdse benadering: Ferrari wil de auto beter laten aansluiten bij Hamiltons rijstijl, terwijl Hamilton zelf ook aangeeft zich te willen aanpassen. Dat schept vertrouwen in een constructieve samenwerking.
