Red Bull en Max Verstappen botsen, maar juist die botsingen zouden het team sneller moeten maken. Wat van buitenaf oogt als frustratie, ziet de top van Red Bull als een noodzakelijk mechanisme om vooruitgang af te dwingen.
In Montreal leek het er even op dat de irritatie binnen Red Bull groter was dan het resultaat op de baan zou rechtvaardigen. Max Verstappen stond na de kwalificatie pas zesde en was zichtbaar kritisch, zeker tegenover de Nederlandse media.
Toch eindigde het weekend met een podiumplek. En precies daar begint het interessante verhaal. Laurent Mekies maakt zich namelijk niet druk om de frictie. Integendeel.
Volgens de Red Bull-teambaas hoort dit bij hoe het team werkt.
“Soms is er een moment van ‘Ik zei het toch’.”
De zaterdag in Montreal voelde voor Verstappen als een bevestiging van iets wat hij al langer probeerde duidelijk te maken. Red Bull had volgens hem gekozen voor een afstelling waar hij weinig vertrouwen in had.
De Nederlander gaf na afloop openlijk toe dat hij zich uiteindelijk had neergelegd bij de keuze van het team, deels zodat iedereen zelf kon ervaren dat het niet zou werken.
Dat was geen emotionele uithaal, maar een nuchtere constatering van een coureur die exact voelt wat een auto doet. Een dag later zag het plaatje er anders uit.
Verstappen stond op het podium, al wilde hij daar direct nuance in aanbrengen. Volgens hem gaf dat resultaat geen volledig eerlijk beeld van de werkelijke krachtsverhoudingen.
Hij wees erop dat George Russell was uitgevallen en dat McLaren strategisch fouten maakte. Daardoor leek de eindklassering beter dan het daadwerkelijke tempo.
Tegelijk zei Verstappen iets opmerkelijks: in Miami voelde de auto volgens hem beter aan dan in Canada. Dat maakt de podiumfinish des te opvallender.
Waar Verstappen nuance aanbracht, zag Mekies juist bevestiging dat Red Bull vooruitgang boekt.
Volgens hem heeft het team op zijn minst de stap bevestigd die eerder in Miami werd gezet. Sterker nog, hij suggereerde dat Red Bull zelfs iets meer heeft gevonden en wat performance van de absolute topteams heeft afgepakt.
Maar Mekies maakte ook duidelijk dat Red Bull geen team is dat comfortabele, voorspelbare weekenden draait. Zijn lachende opmerking dat ze “geen straightforward weekends” doen, was veelzeggend.
Daar zit een filosofie achter. Als het team voelt dat de balans niet klopt of de achterstand op de concurrentie te groot is, wordt er bewust geëxperimenteerd.
Dat betekent risico nemen. En risico betekent soms fouten maken.
Waarom Red Bull bewust risico blijft nemen
Mekies was daar opvallend open over. Volgens hem zit dat in het DNA van het team. Red Bull blijft set-upkeuzes testen als het denkt dat er meer snelheid in de auto zit.
Niet omdat het team koppig is, maar omdat het huidige Formule 1-tijdperk nog veel onbekenden bevat. Dat wordt nog relevanter door de nieuwe technische realiteit vanaf 2026.
De Formule 1 is een nieuwe regelcyclus ingegaan met zwaardere elektrische en hybride systemen, uitgebreider energiemanagement en veel grotere invloed van batterijboosts tijdens races. Verstappen heeft die ontwikkeling eerder scherp bekritiseerd.
Hij noemde het “niet-racen” en vergeleek het met een Mario Kart-achtig systeem waarin coureurs voortdurend moeten nadenken over energieverbruik, regeneratie en boosts, in plaats van puur racen.
Die frustratie werd breed besproken, maar binnen Red Bull wordt die niet gezien als paniek. Integendeel. Volgens Mekies is Verstappens kritische houding juist nuttig.
Het team ziet zijn opmerkingen als betrokkenheid van een coureur die precies weet waar de limieten liggen. Dat beeld wordt versterkt door andere prominente namen.
Jonathan Wheatley, voormalig Red Bull-topman en inmiddels betrokken bij Audi F1, stelde dat Verstappens kritiek in de juiste context moet worden geplaatst. Hard? Zeker. Maar volgens Wheatley blijft hij loyaal aan zijn team.
Stefano Domenicali ging nog verder. Volgens de F1-topman zal Verstappen niet afhaken vanwege deze generatie auto’s. Hij gelooft dat juist Verstappen degene is die zich het beste kan aanpassen.
Dat maakt de spanning interessanter. Want als zelfs de beste adapterende coureur zich zo kritisch uitlaat, zegt dat ook iets over de regels zelf.
Mekies ontkende dat Red Bull ineens anders met Verstappen omgaat. Volgens hem zijn de coureurs volledig betrokken bij de keuzes die worden gemaakt. Natuurlijk zijn er discussies. Natuurlijk wordt er intern getest wie welke voorkeur heeft.
Maar uiteindelijk worden beslissingen gezamenlijk genomen. En dan ontstaan die momenten. Wanneer een coureur vooraf waarschuwt dat iets niet werkt, het team toch test, en later blijkt dat die waarschuwing terecht was.
Soms heb je dat ‘I told you’-gevoel nodig om vooruitgang te boeken.
Volgens Mekies is dat geen intern conflict, maar een leerproces. Dat geldt extra in een periode waarin teams nog steeds ontdekken waar de grenzen van hun pakket liggen.
Hij gaf eerlijk toe dat niemand exact weet hoeveel potentieel er nog in de auto zit. Dat betekent leren in kwalificatie, leren in races en soms leren via pijnlijke fouten.
