Een sterke race eindigde voor Liam Lawson toch met een officiële tik op de vingers van de FIA. De Nieuw-Zeelander scoorde knap punten in Montreal, maar een verwarrend moment nog vóór de start bleek achteraf genoeg voor een onderzoek en een straf.
Liam Lawson reed zondag een van zijn opvallendste races van het Formule 1-seizoen 2026. De Racing Bulls-coureur kwam als zevende over de finish in de Canadian GP en evenaarde daarmee zijn beste resultaat van het jaar.
Dat resultaat kreeg extra gewicht door zijn indrukwekkende slotfase. Lawson reed maar liefst 36 ronden op de zachte band, een stint die zijn derde puntenfinish van het seizoen veiligstelde.
Toch draaide het na afloop niet alleen om zijn tempo. De aandacht verschoof naar een incident dat plaatsvond nog voordat de race officieel was begonnen.
De startprocedure in Montreal verliep chaotisch. Het veld moest uiteindelijk drie afzonderlijke formatieronden afwerken, wat zorgde voor ongewone situaties op de grid.
Bij de start van die laatste formatieronde ontstond het moment dat later centraal kwam te staan in het FIA-onderzoek. Lawson, gestart vanaf de twaalfde plaats, kwam voorbij aan Nico Hülkenberg, die vanaf P11 begon nadat de Audi-coureur traag van zijn plek kwam.
Volgens de vastgestelde feiten vertrok Lawson eerder dan Hülkenberg en bleef hij vóór de Duitser toen het veld Safety Car Line 1 bereikte. Dat is precies het punt waarop de regels bijzonder strikt zijn.
Hoewel beide coureurs uiteindelijk gewoon hun correcte startpositie op de grid innamen, betekende dat niet dat de zaak daarmee afgedaan was. De FIA onderzocht het incident alsnog.
Eerder werd al duidelijk dat Hülkenberg een voorwaardelijke stop-and-go-straf plus een reprimande kreeg voor zijn aandeel in het incident. Daarna bleek dat Lawson eveneens officieel werd bestraft.
Het gaat om zijn eerste reprimande van het seizoen. Dat detail is niet onbelangrijk, want coureurs krijgen automatisch een gridstraf van tien plaatsen zodra zij vijf reprimandes in één seizoen verzamelen.
De stewards maakten duidelijk dat deze zaak niet standaard was. In hun officiële uitleg noemden zij het zelf “an unusual incident”.
“Dit was een ongebruikelijk incident.”
De stewards beschreven uitgebreid hoe zij tot hun oordeel kwamen. Daarbij werden verklaringen gehoord van de coureur van auto 27, Nico Hülkenberg, en de coureur van auto 30, Liam Lawson.
Daarnaast bekeken de officials data uit het positionerings- en marshalingsysteem, videobeelden, timinginformatie en onboardbeelden uit de auto’s.
Volgens het rapport was auto 27 langzamer dan redelijkerwijs verwacht mocht worden bij vertrek vanaf de gridpositie voor wat de derde formatieronde zou worden.
Daartegenover stelden de stewards dat Lawson juist eerder vertrok dan verwacht en langer had moeten wachten totdat Hülkenberg in beweging kwam.
Een belangrijk detail kwam uit Hülkenbergs verklaring. Hij stelde dat hij niet veilig langs Lawson kon komen om zijn correcte positie terug te pakken tijdens de formatieronde.
Dat werd letterlijk zo vastgelegd: “Coureur van auto 27 beweerde dat hij niet in staat was om auto 30 veilig in te halen om de juiste positie terug te krijgen.”
Waarom er geen zwaardere straf kwam
Normaal gesproken zijn de regels hier veel harder. Als een coureur niet in de juiste positie zit bij Safety Car Line 1, volgt volgens het reglement een verplichte stop-and-go-penalty, tenzij die coureur direct de pitstraat in rijdt.
Toch weken de stewards in Montreal af van dat standaardprotocol. Dat gebeurde specifiek in het geval van Hülkenberg. Hun redenering was helder. Hoewel de auto’s in de verkeerde volgorde over SC1 gingen, hoefde de start niet te worden uitgesteld.
Er ontstond ook geen verstoring op de grid. Bovendien begonnen beide coureurs uiteindelijk gewoon vanaf hun juiste startplek.
De stewards waren daar expliciet over: “er was geen verstoring van het startveld nodig en er was geen impact op de wedstrijd.”
Dat leidde tot de conclusie dat een volledige standaardstraf “extremely harsh” en “disproportionate” zou zijn geweest voor wat zij omschreven als een relatief kleine overtreding.
Dat maakt deze zaak dubbel voor Lawson. Sportief gezien leverde Canada hem een uitstekend resultaat op.
Zijn zevende plaats was niet alleen een evenaring van zijn beste resultaat van het seizoen, maar bevestigde ook dat Racing Bulls op bepaalde circuits competitief kan zijn.
Zijn lange stint van 36 ronden op softs maakte indruk. Zulke strategieën werken alleen als een coureur bandenbeheer, racepace en discipline combineert.
Toch blijft na Montreal ook dit dossier hangen. Een raceweekend dat draaide om punten, strategie en uitvoering eindigde ook met een officiële reprimande.
