Na het vertrek van Helmut Marko bij Red Bull laait de discussie op over wie zijn invloedrijke rol moet overnemen. Ralf Schumacher heeft daar geen twijfel over. In zijn ogen is er maar één persoon die het stokje kan oppakken: Franz Tost, de oud-teambaas van AlphaTauri.
Volgens Schumacher is Tost de ideale opvolger — een man die jonge coureurs kan vormen, discipline brengt en tegelijk de menselijke kant van racen begrijpt. “Hij is streng, maar rechtvaardig. Precies wat jonge coureurs nodig hebben.”
Met het vertrek van Helmut Marko sluit Red Bull een belangrijk hoofdstuk af. Marko was al betrokken bij het merk nog voordat het team zijn eerste Formule 1-auto bouwde.
Samen met Christian Horner legde hij begin jaren 2000 de basis voor wat later een dominante kracht in de sport zou worden. Onder hun leiding groeide Red Bull uit tot een fabriek van talent.
Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en later Max Verstappen werden groot dankzij Marko’s scherpe oog voor potentieel. Hij leidde het juniorprogramma met harde hand, maar met succes. De laatste jaren verslechterde echter de verstandhouding tussen Marko en Horner.
Machtsspelletjes, interne spanningen en een dalende lijn in de prestaties leidden tot een breuk. Marko verdween, Horner volgde kort daarna. Red Bull staat nu voor een zeldzaam moment van heruitvinding. En volgens Ralf Schumacher is Franz Tost de man die die transitie kan leiden.
Tost weet wat jonge coureurs nodig hebben
In zijn podcast Backstage Boxengasse ging Schumacher in op de vraag wie de rol van Marko zou kunnen overnemen binnen het Red Bull-systeem. Zijn antwoord kwam zonder aarzelen.
“Franz Tost zou daar een geweldige persoon voor zijn. Hij blijft jong van geest, al wordt hij binnenkort zeventig. Hij is precies dat mengsel van strengheid en steun die jonge coureurs nodig hebben.”
Schumacher sprak met bewondering over Tost’ aanpak bij het voormalige zusterteam van Red Bull.
“Hij neemt coureurs echt bij de hand wanneer dat nodig is, maar geeft ze ook een schop onder hun kont als ze lui worden. Dat is precies wat jonge gasten soms nodig hebben.”
Tost leidde Toro Rosso en later AlphaTauri bijna twintig jaar lang. Onder zijn leiding maakten onder meer Max Verstappen, Carlos Sainz en Pierre Gasly hun F1-debuut. Zijn reputatie als opleider van talent is onbetwist.
De geruchten dat Sebastian Vettel terug zou kunnen keren bij Red Bull in een managementrol, wuift Schumacher resoluut weg. Volgens hem — en ook volgens Marko zelf — past dat niet meer bij Vettel’s huidige levensstijl.
“Er ging een gerucht dat Sebastian Vettel misschien een optie was, maar Dr. Marko maakte daar een terecht punt van: Sebastian heeft zijn handen vol aan zijn boerderij, zijn bomen en zijn bijen.”
Met een glimlach voegde hij toe:
“Ik vind wat hij doet fantastisch, maar het past gewoon niet meer bij de Formule 1. Die tijd ligt achter hem.”
Het is een duidelijke boodschap: waar Vettel zijn rust gevonden heeft buiten de paddock, ademt Tost nog steeds racen.
De logische opvolger
Dat Ralf Schumacher uitkomt bij Tost is niet toevallig. De twee kennen elkaar al decennialang. Tost was in de jaren negentig betrokken bij Schumacher’s Formule 3-team en speelde later een rol in zijn overstap naar de Formule 1.
Tost begon zijn eigen loopbaan als coureur in de Formule Ford en Formule 3, maar maakte al snel de overstap naar management. Na samenwerkingen met Willi Weber en Williams kreeg hij in 2005 zijn kans in de Formule 1 — als teambaas van Toro Rosso, Red Bulls nieuwe opleidingsformatie.
Daar bleef hij tot eind 2023, waarmee hij een van de langstzittende teambazen ooit werd. Zijn stijl was direct, veeleisend en gefocust op discipline — een aanpak die bij Red Bull goed zou passen in een tijd van herstructurering.
Schumacher gebruikte een treffende metafoor om Tost’ aanpak te omschrijven.
“Hij is precies het soort wortel-en-stok-persoon dat een jonge coureur nodig heeft. Hij weet wanneer je iemand moet belonen, maar ook wanneer je hem een duw moet geven. Dat is zeldzaam tegenwoordig.”
Met het vertrek van Marko is die balans volgens Schumacher hard nodig. Het Red Bull-systeem draait immers op jonge talenten, en zonder een ervaren mentor kan dat fundament wankelen.
Voor Schumacher is het duidelijk: Franz Tost belichaamt precies wat Red Bull nu mist — ervaring, strengheid en menselijk inzicht.
Toen Helmut Marko in 2025 de paddock verliet, verloor Red Bull zijn architect van talent. Maar als het aan Ralf Schumacher ligt, hoeft het team niet ver te zoeken naar een opvolger.
Franz Tost, de man die al talloze Red Bull-coureurs de Formule 1 in loodste, is volgens hem de natuurlijke keuze. Of zoals Schumacher het samenvatte:
“Hij is jong van geest, hard als het moet, en eerlijk altijd. Precies wat Red Bull nu nodig heeft.”
