De samenwerking tussen Ford en Red Bull wankelt niet, ook niet als Max Verstappen ooit besluit te vertrekken. Terwijl de Formule 1 afstevent op de grootste reglementswijziging ooit in 2026, maakt Ford duidelijk dat zijn aanwezigheid in de sport niet afhankelijk is van één coureur.
Die boodschap komt op een moment waarop de aandacht rond Red Bull groter is dan ooit. De overstap naar een eigen powerunit, samen met Ford, zet het team onder een vergrootglas, zeker met de prestaties en toekomst van Verstappen als terugkerend gespreksonderwerp.
Volgens Mark Rushbrook staat Ford volledig achter Red Bull, los van wie er in de auto zit. De Amerikaan benadrukt dat Ford gelooft in het project, de mensen en de techniek die momenteel in Milton Keynes wordt ontwikkeld.
“Max is een generatie-talent. Een kampioen in de auto met een Red Bull Ford-powerunit is belangrijk. We geloven in het team, we geloven in de powerunit en in de mensen die de auto ontwerpen.”
Tegelijkertijd maakt hij één punt glashelder.
“Max is belangrijk, maar niet zó belangrijk dat we zeggen: als hij weg is, zijn wij dat ook. We hebben vertrouwen in het team en weten dat we in de toekomst andere coureurs zullen hebben.”
Ford ziet zichzelf niet als deelnemer om simpelweg mee te doen. De Amerikaanse fabrikant wil winnen, ongeacht wie er rijdt. Die mentaliteit verklaart waarom de samenwerking met Red Bull Racing ook zonder Verstappen blijft staan.
Rushbrook erkent dat 2026 voor iedereen een lastig jaar wordt. Nieuwe chassisregels, een compleet nieuwe powerunit en een onbekende krachtsverhouding maken het seizoen onvoorspelbaar.
“We willen winnen, altijd. 2026 wordt uitdagend voor iedereen in de paddock. Maar onze intentie is om aan de voorkant van het veld te rijden.”
Die ambitie is volgens hem losgekoppeld van de persoon Verstappen.
“Mijn opmerkingen staan los van Max. Wij willen de baan op met de intentie om te winnen.”
De druk rondom Verstappen en Red Bull
Toch is het onmiskenbaar dat Red Bull en Ford in 2026 competitief moeten zijn om Verstappen te behouden. De Nederlander ligt vast tot eind 2028, maar een prestatiegerelateerde clausule voedde vorig jaar geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes.
Na een sterk 2025-seizoen, waarin Verstappen zes van de laatste negen Grands Prix won en slechts twee punten tekortkwam voor zijn vijfde wereldtitel, blijft zijn marktwaarde enorm.
Hij werd door teambazen én collega-coureurs verkozen tot beste coureur van het jaar. Volgens voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko was 2025 zelfs Verstappens moeilijkste, maar ook meest indrukwekkende seizoen.
“Zeker weten. ZZoveel ups en downs, maar hij leverde ongelooflijke races. De inhaalactie in Imola, Las Vegas, Brazilië vanuit de pits. Hij maakt geen fouten. Het is als een Zwitsers horloge.”
De context maakt Ford’s uitspraken extra relevant. De succesvolle samenwerking met Honda is voorbij. Vanaf 2026 is Red Bull niet alleen een team, maar ook een motorfabrikant, in partnerschap met Ford.
Dat betekent meer verantwoordelijkheid en meer risico. Het is de eerste keer dat Red Bull met een eigen powerunit de Formule 1 ingaat, wat de uitdaging nog groter maakt. Rushbrook benadrukt dat Ford zich hiervan bewust is, maar niet afhaakt als het tegenzit.
“Het is een enorme uitdaging met een compleet nieuwe powerunit. Maar zelfs als we niet meteen staan waar we willen, blijven we alles doen om daar te komen.”
Ondanks alle speculatie is Verstappen zelf nauw betrokken bij het Red Bull-Ford-project. Hij bezocht meerdere keren de fabriek in Milton Keynes en luisterde recent naar het eerste geluid van de nieuwe motor.
De Nederlander omschreef het geluid als “crisp”, een detail dat intern als positief signaal werd opgevat.
“Hij is hier meerdere keren geweest. Voor het team is het geweldig om zijn interesse te zien. Dat hij laat zien dat hij betrokken is, doet veel.”
Volgens Ford helpt die betrokkenheid niet alleen technisch, maar ook mentaal.
“Het geeft het team vertrouwen in wat we bouwen voor 2026.”
