Het Formule 1-seizoen 2026 wordt gezien als een unieke kans voor Red Bull om eindelijk weer een tweede coureur te hebben die structureel kan bijdragen aan racesucces. Met een volledig nieuw reglement en een frisse start hoopt het team dichter bij balans te komen naast Max Verstappen.
De komst van Isack Hadjar zet die hoop kracht bij. Volgens voormalig F1-coureur Johnny Herbert beschikt Hadjar over één specifieke kwaliteit die Red Bull de afgelopen jaren keer op keer heeft gemist.
De nieuwe regels voor 2026 zorgen voor een reset in de verhoudingen binnen de Formule 1. Dat biedt kansen voor coureurs die in eerdere seizoenen moeite hadden om naast Verstappen te functioneren.
Voor Red Bull Racing is dat cruciaal. Het team heeft al jaren last van wisselende prestaties van de tweede auto, wat de strategische mogelijkheden in races beperkt.
Met Isack Hadjar hoopt Red Bull een coureur te hebben die niet hoeft te winnen van Verstappen, maar wel structureel invloed kan uitoefenen op races.
Hadjar staat voor een enorme opgave in zijn tweede volledige Formule 1-seizoen. Niet omdat hij meteen om de titel moet vechten, maar omdat Red Bull behoefte heeft aan betrouwbaarheid en rust.
Tijdens zijn rookiejaar legde Hadjar zichzelf soms te veel druk op. Hoe hoger de verwachtingen die hij zichzelf oplegde, hoe lastiger het werd om constant te presteren.
Voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko waarschuwde hem daar al voor. Wereldkampioen worden gebeurt niet in één seizoen, en zeker niet naast Verstappen.
Johnny Herbert ziet één doorslaggevende eigenschap
Volgens Johnny Herbert onderscheidt Hadjar zich op één cruciaal punt van eerdere Red Bull-juniors. Dat is zijn constante niveau, week in week uit. In een analyse legt Herbert uit waarom juist dat element Hadjar geschikt maakt voor deze rol.
“Hij liet vorig jaar één van zijn sterkste kwaliteiten zien: consistentie. In de kwalificatie zat hij bijna altijd rond P6, P7 of P8, het hele seizoen door.”
Die constante aanwezigheid in het middenveld bleek belangrijker dan incidentele uitschieters.
Herbert benadrukt dat Hadjar niet per se de meest besproken coureur was tijdens zijn F2-periode. Hij won het kampioenschap niet en stond zelden vol in de schijnwerpers.
Juist daarom verraste hij velen, inclusief Herbert zelf. Zijn werkethiek binnen het team viel op, net als zijn vermogen om feedback te geven waar engineers daadwerkelijk iets mee konden.
“Hij was degene die de informatie gaf waarmee het team vooruit kon. Dat is een kracht die hij meeneemt naar Red Bull.”
Voor een team dat volledig rond Verstappen is gebouwd, is dat van grote waarde. Hadjar wist in zijn rookiejaar regelmatig voor Liam Lawson te eindigen, ondanks Lawsons grotere ervaring. Dat gebeurde zonder grote fouten of instortingen in vorm.
Die stabiliteit maakt hem aantrekkelijk voor Red Bull, dat juist moe is geworden van extreme pieken en diepe dalen bij de tweede coureur.
Herbert ziet daarin een directe link met Verstappen zelf, die op een veel hoger niveau exact hetzelfde doet: ronde na ronde leveren zonder fouten.
Racen met een duidelijke nummer één
Een belangrijk leerpunt voor Hadjar wordt accepteren dat Red Bull volledig is afgestemd op Max Verstappen. Dat vraagt mentale flexibiliteit. Hadjar moet leren functioneren in een omgeving waar prioriteit altijd bij Verstappen ligt.
Dat is iets waar veel voorgangers op zijn stukliepen. Als hij die realiteit omarmt, kan hij juist profiteren van minder druk en zich richten op zijn kerntaak: strategische steun en constante punten.
Achteraf gezien had Red Bull Hadjar mogelijk langer kunnen voorbereiden. Het team had eerder de kans om Carlos Sainz vast te leggen en zo rust te creëren. Die keuze werd niet gemaakt, waardoor Hadjar nu met slechts één jaar ervaring instapt in de zwaarste rol van het veld.
Toch ziet Herbert daarin geen onoverkomelijk probleem. De sleutel ligt volgens hem in het vasthouden aan wat Hadjar al heeft laten zien: consistent presteren zonder zichzelf te overschatten.
Teamgenoot zijn van Verstappen blijft een mentale achtbaan. Maar wie dat weet te managen, krijgt toegang tot het scherpste materiaal en het meest competitieve team van het veld. Herbert ziet Hadjar als iemand die dat kan leren.
Niet door Verstappen te verslaan, maar door Red Bull eindelijk weer strategische diepte te geven. Als die consistentie standhoudt in 2026, krijgt Red Bull precies wat het jarenlang miste naast zijn wereldkampioen.
