Red Bull Racing staat aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk. Waar het team jarenlang met Honda triomfen vierde, kiest het nu voor een volledig eigen motorproject in samenwerking met Ford. Volgens Helmut Marko, tot eind 2025 nog senior-adviseur van het team, is dit “een nieuwe weg voor Red Bull Racing”.
De overstap betekent niet alleen een technische breuk, maar ook een symbolische. De samenwerking met Ford brengt Red Bull voor het eerst in zijn bestaan in de rol van volwaardig motorfabrikant — een stap die het team eigenlijk nooit van plan was te zetten.
Het verhaal begon toen Honda eind 2020 aankondigde uit de Formule 1 te stappen. Red Bull, dat toen net wereldtitels met Max Verstappen begon te winnen, stond plots zonder motorleverancier. Marko legt uit dat het team geen keuze had.
“We werden gedwongen om onze eigen motor te maken toen Honda stopte.”
Binnen een jaar was het plan om een eigen powerunit te ontwikkelen al in gang gezet. Maar in 2022 kwam Honda onverwacht terug op zijn beslissing. Red Bull had toen echter al miljoenen geïnvesteerd en een draaiende verbrandingsmotor in ontwikkeling.
“Een jaar later besloten ze door te gaan, maar toen was het te laat. We hadden al geïnvesteerd, en onze motor draaide al.”
Honda richt zich vanaf 2026 volledig op Aston Martin, terwijl Red Bull het avontuur aangaat met Ford, de Amerikaanse autogigant met een rijke autosportgeschiedenis.
Nieuwe regels, nieuwe uitdaging
De timing van het project valt samen met de grootste regelwijziging in de moderne Formule 1. In 2026 verandert het hele technische landschap. Auto’s worden lichter en kleiner, en krijgen actieve aerodynamica op zowel de voor- als achtervleugel. Het huidige DRS-systeem verdwijnt volledig na 2025.
Ook de motoren ondergaan een revolutie. De nieuwe hybride powerunits leveren een 50/50 balans tussen elektrische en verbrandingskracht, waarbij de benzinemotor draait op volledig duurzame biobrandstof.
Voor Red Bull betekent dit dat het met Ford een compleet nieuw aandrijfsysteem bouwt, ontworpen om te debuteren in 2026. Het is een project dat alles vraagt van de ingenieurs in Milton Keynes én van Ford’s expertise in Detroit.
De samenwerking met Honda leverde Red Bull vier wereldtitels voor Max Verstappen en twee constructeurstitels op. Toch loopt dat succesverhaal ten einde. Marko, die sinds de vroege jaren van Red Bull betrokken was bij het team, vertrekt na 2025 en zal het Ford-tijdperk niet meer meemaken.
Zijn vertrek valt samen met een fundamentele koerswijziging binnen het team. Red Bull wil niet langer afhankelijk zijn van anderen voor zijn motoren, maar alles in eigen hand houden.
“Het is, zou ik zeggen, een nieuwe manier van werken voor Red Bull Racing. Een eigen motor bouwen is iets wat we nooit eerder hebben gedaan.”
Het besluit om zelfstandig te worden past in de bredere strategie van teambaas Laurent Mekies, die Red Bull Powertrains wil uitbouwen tot een fabriek die kan concurreren met Mercedes High Performance Powertrains en Ferrari.
Verstappen hoort de nieuwe motor
Ondanks dat de nieuwe Red Bull-Ford powerunit pas in 2026 zijn racedebuut maakt, draait de motor al op de testbanken. Max Verstappen kreeg hem al te horen en was positief verrast.
“Hij klonk goed. Natuurlijk hoor je hem op een testbank, maar het geluid was scherp.”
“Ik weet niet of ze echt op het geluid ontwikkelen, maar het klonk goed. Het is in elk geval geen V10.”
De samenwerking tussen Red Bull en Ford plaatst het team in een select gezelschap van vijf motorfabrikanten voor 2026: Mercedes, Ferrari, Honda, Audi en nu ook Red Bull-Ford.
De overstap is een zeldzaam moment in de Formule 1: een topteam dat zelf motorbouwer wordt. De uitdaging is enorm, maar ook historisch. Red Bull kiest voor onafhankelijkheid, technologie en samenwerking met een partner die zowel innovatie als marketingkracht brengt.
Voor Marko is het een symbolisch afscheid. Hij was een van de architecten van Red Bulls opmars in de Formule 1, maar erkent dat het team nu een nieuwe fase ingaat — eentje waarin het niet langer enkel raceteam is, maar ook motorproducent.
Met het vertrek van Marko, het afscheid van Honda en de komst van Ford breekt voor Red Bull een nieuw tijdperk aan. Een waarin niet alleen snelheid telt, maar ook visie, durf en technologische controle. Zoals Marko het zelf samenvatte:
“Het is een nieuwe weg voor Red Bull Racing.”
